Lewis Hamilton ha segnato un traguardo impressionante nella sua carriera, conquistando la sua prima vittoria con la Ferrari nella gara sprint di Shanghai. Il titano britannico delle corse ha sapientemente guidato la gara dalla pole position, respingendo con successo qualsiasi sfida mentre guidava il gruppo fuori dalla difficile curva in discesa Turn 3.
Nel suo seguito, Max Verstappen ha fatto lo stesso, ma dietro di lui, la gara si stava intensificando. Una feroce contesa per la terza posizione è scoppiata tra Oscar Piastri e Charles Leclerc. Nonostante la posizione strategica di Leclerc all’interno della curva 3, l’uscita superiore di Piastri gli ha permesso di mantenere il suo posto.
Il dramma non si limitava ai primi tre, tuttavia. Lando Norris, compagno di squadra di Piastri alla McLaren, che era partito dalla sesta posizione, era coinvolto in una lotta per il quinto posto con George Russell. Norris è riuscito brevemente a sorpassare all’uscita della curva 3, ma è stato prontamente costretto a tornare nella sua posizione precedente, e un successivo tentativo di sorpassare la Mercedes alla curva 6 è terminato disastrosamente.
Questo imprevisto ha aperto la strada a Russell per puntare a Leclerc, che è riuscito a superare per il quarto posto alla fine del lungo rettilineo. La posizione iniziale si è rivelata cruciale a causa delle modifiche notturne alle pressioni minime dei pneumatici da parte di Pirelli, progettate per gestire l’aderenza della pista recentemente asfaltata, riscaldata a quasi 100 gradi Fahrenheit per la sprint. Questo ha costretto i piloti a una fase di attenta gestione per garantire che i loro pneumatici medi potessero resistere fino alla bandiera a scacchi.
Con il progredire della gara, le distanze tra i leader fluttuavano mentre lottavano con la gestione necessaria. Al decimo giro, Piastri è emerso come il pilota con più finezza. Ha iniziato a fare pressione su Verstappen, costringendo l’olandese a concentrarsi più sui suoi specchietti retrovisori che sulla Ferrari in testa.
La contromossa di Verstappen è arrivata all’inizio del giro 14, costringendo Piastri a un tentativo irrealizzabile di sorpassarlo alla prima curva. Questa manovra, tuttavia, ha avuto un costo sulle gomme anteriori di Verstappen. “Entrambe le mie gomme anteriori sono morte,” si è lamentato mentre Piastri si preparava per un secondo tentativo. L’australiano ha avuto successo al suo secondo tentativo, al 15° dei 19 giri, utilizzando il DRS per affiancare la vettura di Verstappen della Red Bull Racing e relegarlo al terzo posto.
Hamilton ha capitalizzato su questa battaglia per il secondo posto per aumentare il suo vantaggio. Quando Piastri è passato in seconda posizione, Hamilton era già 2.7 secondi avanti, un margine che ha esteso di un altro secondo nel giro successivo. Il britannico ha navigato verso la vittoria con un comodo vantaggio di 6.8 secondi, segnando il suo primo trionfo con Ferrari e la loro vittoria inaugurale nella sprint.
“Mi sono svegliato sentendomi alla grande oggi,” ha condiviso Hamilton. “Dal giro 1 qui questo weekend mi sentivo davvero in forma. Abbiamo fatto un ottimo lavoro. Gli ingegneri hanno fatto un ottimo lavoro. I meccanici hanno fatto un ottimo lavoro per mettere a punto la macchina. Oggi è stato fantastico.”
Piastri, soddisfatto del suo secondo posto, ha lodato la forte gestione delle gomme della sua auto, accennando a una prestazione promettente nel gran premio più lungo di domenica. Verstappen, nel frattempo, ha classificato la sua gara come una lotta per la sopravvivenza, ammettendo di essere stato fortunato a conquistare la terza posizione mentre le sue gomme iniziavano a deteriorarsi.
Alte prestazioni degne di nota includevano Yuki Tsunoda che guadagnava due posizioni al primo giro, e Lando Norris che riusciva a segnare l’ultimo punto della gara nonostante problemi con le gomme. In una corsa meno fortunata, Carlos Sainz è stato l’unico pilota a fare una sosta ai box. La gara si è conclusa con Jack Doohan che affrontava la direzione sbagliata alla curva a gomito dopo un goffo tentativo di sorpasso.
