In un colpo di scena inaspettato durante il Gran Premio degli Stati Uniti del 2024, il neofita della Formula 1 Liam Lawson si è trovato coinvolto in una accesa faida con il due volte campione del mondo Fernando Alonso. Quello che doveva essere una normale gara sprint ad Austin si è trasformato in uno scontro infuocato, poiché la guida difensiva aggressiva di Lawson ha lasciato Alonso infuriato e i fan in fermento.
Il conflitto è iniziato sabato durante un’intensa battaglia in pista per la 15ª e 16ª posizione nella gara sprint, lontano dalle prime otto posizioni che assegnano punti. Eppure per Lawson, ogni momento conta mentre lotta per un ambito posto accanto a Max Verstappen in Red Bull nel 2025. Alonso, tuttavia, era furioso dopo una mossa audace del rookie che ha costretto il pilota dell’Aston Martin a uscire di pista.
L’incidente si è verificato al primo giro quando Lawson ha sorpassato Alonso all’interno della curva 11, spingendo il veterano verso l’esterno. Mentre Alonso cercava di riprendersi la posizione prima della curva 12, Lawson lo ha bloccato in modo aggressivo, riportando alla mente il terribile incidente del 2022 di Alonso con il suo attuale compagno di squadra Lance Stroll sulla stessa pista. La difesa era così serrata che Alonso ha successivamente affermato che erano quasi entrati in collisione a oltre 300 km/h.
“Non voglio farne un grande affare,” ha detto Alonso dopo la gara, “ma non c’è stata penalità perché sono stato io a sollevare il piede per evitare un incidente.”
Il conflitto non si è fermato lì. Al sesto giro, entrambi i piloti hanno perso una posizione a favore di Esteban Ocon a causa di un’altra difesa feroce da parte di Lawson, spingendo Alonso a contattare arrabbiato il suo team, definendo Lawson “un idiota.” Lo spagnolo ha infine concluso in una deludente 18ª posizione, e le sue frustrazioni sono esplose quando ha affrontato Lawson dopo la gara.
Lawson, tuttavia, è rimasto impassibile. “Ha avuto una gara piuttosto orribile, quindi posso capire perché sia arrabbiato,” ha detto Lawson. “Ma se avessi fatto qualcosa di sbagliato, sarei stato penalizzato.”
La tensione è esplosa nella sessione di qualifica del gran premio di domenica quando Alonso ha effettuato una manovra poco ortodossa, superando Lawson mentre usciva dai box quando si è accesa la luce verde per il Q1—una vista rara durante le qualifiche. Lawson credeva che questo fosse il modo di Alonso per cercare vendetta per l’incidente della gara sprint.
“Ha detto che mi avrebbe rovinato, e suppongo che abbia mantenuto la sua parola,” ha rivelato Lawson, ancora perplesso dall’intensità di Alonso per una lotta per il 16° posto. “Stavamo correndo per il P16, e non so perché fosse così arrabbiato.”
mentre Alonso ha minimizzato l’incidente, dicendo, “Ognuno si comporta come vuole in pista,” la faida latente ha lasciato molti a grattarsi la testa. Per Alonso, sembrava che Lawson stesse combattendo in modo troppo aggressivo per una posizione senza significato, ma per il giovane aspirante della Red Bull, era un’opportunità cruciale per dimostrare la sua abilità di corsa sotto enorme pressione.
La guida difensiva di Lawson è rimasta entro le regole, con il direttore di gara Niels Wittich che non ha riferito l’incidente ai commissari. Lo stile senza esclusione di colpi del neozelandese rispecchiava il tipo di corsa per cui Alonso stesso è diventato famoso nel corso degli anni. Ironia della sorte, Alonso attualmente porta otto punti di penalità sulla sua licenza, molti per manovre difensive eccessivamente aggressive che hanno portato a incidenti.
Mentre Alonso ha il lusso di un sedile sicuro e decenni di esperienza, l’audizione di Lawson di sei gare potrebbe definire il suo futuro in F1. Per lui, questa non era una semplice battaglia per il 16°—era una lotta per la sua carriera.
Con la polvere che si posa su questa disputa inaspettata, una cosa è chiara: la pressione che Lawson sente per dimostrare il suo valore lo ha spinto a combattere con tutte le sue forze per ogni posizione, anche se ciò significa scontrarsi con uno dei più grandi della F1. E in uno sport dove le carriere possono essere costruite o distrutte in pochi secondi, la difesa audace di Lawson potrebbe aver mostrato a Red Bull esattamente ciò che stanno cercando nel loro prossimo stella.
