Nella finale del campionato NASCAR Cup Series di domenica a Phoenix, William Byron pensava di aver trovato un percorso verso la vittoria. Con una strategia audace, il pilota della Hendrick Motorsports è rimasto in pista più a lungo rispetto ai rivali della Penske, Joey Logano e Ryan Blaney, prima del suo ultimo pit stop al giro 247, puntando a finire con gomme più fresche e a inseguire i leader. Ma le sue speranze sono svanite quasi immediatamente quando un incidente di Zane Smith ha causato una caution, permettendo alle auto Penske e all’altro contendente Tyler Reddick di fermarsi ai box sotto bandiera gialla e annullare il vantaggio di Byron sulle gomme.
Quando le auto Penske sono rientrate in pista, Byron inizialmente pensava di avere un vantaggio sufficiente per difendersi—fino a quando non ha visto le loro auto nei suoi specchietti. “Pensavo di avere la situazione sotto controllo,” ha ammesso Byron. “Ma proprio mentre passavano nelle Curve 1 e 2, ho pensato, cavolo, ora sono proprio su di me. Pensavo di avere un margine sufficiente, ma la loro velocità nel breve era semplicemente troppo.”
Il ritmo di Byron durante la gara lo ha mantenuto vicino al duo Penske, ma non è riuscito a eguagliare la loro accelerazione nei restart, un fattore cruciale negli ultimi giri. “Erano veloci nel breve durante tutto il weekend, ed è stata la nostra difficoltà,” ha detto. “Eravamo decenti durante il giro, ma non riuscivamo davvero a decollare con una grande velocità.”
Guardando indietro, Byron ha riconosciuto il dominio della Penske. “Voglio solo complimentarmi con la Penske nel suo complesso,” ha detto. “Avevano le due migliori auto oggi, ed è stata davvero una battaglia tra di loro per tutto il giorno. Speravo solo che facessero alcuni errori e che potessi rientrare in gioco.”
Lo sforzo valoroso di Byron è stato vano, poiché le potenti auto della Penske si sono rivelate imbattibili alla fine. Nonostante il risultato, l’approccio strategico di Byron lo ha mantenuto in corsa, e tornerà la prossima stagione, pronto a sfidare di nuovo per il primo posto.
