I playoff NASCAR, introdotti nel 2004, hanno regalato alcuni dei momenti più emozionanti dello sport. Ma per ogni trionfo, ci sono state prestazioni che hanno deluso, lasciando delusi sia i fan che gli esperti. Che sia a causa di guasti meccanici, decisioni sbagliate o incapacità di emergere sotto pressione, queste campagne playoff non hanno soddisfatto le aspettative. Ecco sei delle prestazioni playoff NASCAR più deludenti della storia.
1. Michael McDowell – 2021: Una favola andata male
Michael McDowell ha scioccato il mondo NASCAR con la sua vittoria alla Daytona 500 nel 2021, assicurandosi un posto nei playoff come outsider. Tuttavia, la magia non si è trasferita nella postseason.
- Difficoltà nei playoff:
Le speranze di playoff di McDowell sono svanite dopo un incidente precoce a Darlington, dove ha concluso 37°. Le gare successive a Richmond e Bristol non sono andate meglio, con risultati al di fuori della top 20, eliminandolo nel Round of 16. - Il verdetto:
Le difficoltà di McDowell nei playoff hanno messo in evidenza le sfide affrontate dalle squadre più piccole nel mantenere prestazioni competitive.
2. Jeremy Clements – 2022: Una storia di Cenerentola finisce presto
La vittoria a sorpresa di Jeremy Clements a Daytona nella 2022 Xfinity Series gli ha garantito un posto nei playoff, ma la squadra sfavorita non è riuscita a tenere il passo nella postseason.
- Difficoltà nei playoff:
Clements ha faticato con risultati deludenti—12° in Texas, 35° a Talladega e 20° al Charlotte Roval. Queste prestazioni lo hanno visto eliminato nel Round of 12, ponendo fine al suo sogno. - Il verdetto:
Nonostante cuore e impegno, la campagna di Clements nei playoff ha sottolineato l’importanza di avere un’auto competitiva per arrivare lontano.
3. Kyle Busch – 2020: Un campione cade in basso
Kyle Busch, uno dei più grandi piloti della NASCAR, è entrato nella stagione 2020 come campione in carica. Le aspettative erano alte per il due volte campione, ma la sua campagna nei playoff si è rapidamente sgretolata.
- Difficoltà nei playoff:
Nonostante 20 piazzamenti tra i primi 10, Busch non ha vinto una sola gara nella stagione regolare. Nei playoff, ha continuato a faticare, venendo infine eliminato nel Round of 12 dopo sei ritiri durante la stagione. - Il Verdetto:
La performance deludente di Busch è stata uno dei crolli più scioccanti da parte di un campione in carica nella storia della NASCAR.
4. Brian Vickers – 2009: L’Occasione Persa della Red Bull
Brian Vickers ha fatto la storia assicurandosi il primo posto nei playoff della Red Bull Racing nel 2009, ma i playoff hanno messo in evidenza l’incoerenza della squadra.
- Problemi nei Playoff:
Vickers ha costantemente terminato al di fuori della top 10, incluso un DNF a Phoenix, che ha portato alla sua eliminazione. Questo ha segnato la sua ultima apparizione nei playoff della NASCAR Cup Series. - Il Verdetto:
Nonostante una forte stagione regolare, Vickers e la Red Bull Racing non sono riusciti a capitalizzare sulla loro opportunità nei playoff.
5. Erik Jones – 2019: Una Stagione Deragliata dalla Controversia
Erik Jones è entrato nei playoff del 2019 come un outsider dopo una stagione costante, evidenziata da una vittoria a Darlington. Tuttavia, la sua postseason si è rapidamente sgretolata.
- Difficoltà nei Playoff:
Un guasto del motore nella gara d’apertura a Las Vegas ha messo Jones in una situazione difficile fin dall’inizio. Dopo un promettente 4° posto nella seconda gara, la sua auto non ha superato l’ispezione post-gara, risultando in una squalifica. Questa penalità ha di fatto messo fine alle sue speranze di campionato, e Jones è uscito nel Round of 16. - Il Verdetto:
La campagna playoff di Jones è stata rovinata dalla sfortuna e dagli errori della squadra, trasformando una stagione promettente in una delusione.
6. Martin Truex Jr. – 2022: Un Colpo di Scena
Martin Truex Jr., il campione della NASCAR Cup Series 2017, era ampiamente atteso per contendere il titolo nel 2022. Tuttavia, i playoff non sono nemmeno iniziati per lui—un incredibile colpo di scena per un favorito di sempre.
- Cosa è andato storto:
Nonostante una forte stagione regolare con 15 piazzamenti nei primi 10, Truex non è riuscito a ottenere una vittoria, lasciandolo al di fuori della soglia di accesso ai playoff. La sua opportunità mancata è stata particolarmente scioccante data la sua velocità costante e l’esperienza. - Il Verdetto:
L’assenza di Truex dai playoff è stata una grande sorpresa, dimostrando come il formato “vinci e sei dentro” possa sconvolgere anche i piloti più costanti.
Playoff: La Prova Definitiva
I playoff NASCAR sono una pentola a pressione dove solo i migliori sopravvivono. Questi sei piloti, per vari motivi, non hanno soddisfatto le aspettative, lasciando i fan a chiedersi cosa sarebbe potuto essere. Che si tratti di una mancanza di velocità, errori strategici o semplice sfortuna, i playoff rimangono una delle fasi più impegnative nel motorsport.
