In un sorprendente colpo di scena, Sam Mayer, il testardo pilota del No. 41 Haas Factory Team noto per i suoi incessanti incontri in pista, ha cambiato idea dopo un incidente con Kyle Larson durante la gara della Xfinity Series a Homestead-Miami. Mayer, che ha una storia di scontri con rivali come Parker Retzlaff e Riley Herbst, ha fatto qualcosa di inaspettato: ha espresso rammarico.
Le tattiche aggressive di Mayer hanno precedentemente portato a diversi incontri tesi, incluso un contatto con Retzlaff nella gara dei playoff del 2024 a Martinsville e una collisione con Herbst all’Iowa Speedway il giugno successivo. Tuttavia, dopo un incidente controverso con il campione della Cup Series 2021 Kyle Larson, Mayer si è discostato dal suo tipico atteggiamento imperturbabile.
Lo stato di Kyle Larson nel motorsport è indiscutibile. Con un impressionante curriculum che include un tentativo di Double nel 2024, 29 vittorie nella NASCAR Cup Series, 14 vittorie in gare Xfinity e quattro vittorie nella Craftsman Truck, il suo nome risuona nei corridoi della fama delle corse. La speranza di Larson di aggiungere un’altra vittoria al suo impressionante conteggio presso l’Homestead-Miami Speedway è stata infranta quando Mayer ha ostacolato il suo cammino. Un esasperato Larson ha dichiarato: “Il 41 si è semplicemente tirato indietro e mi ha colpito.”
Nonostante un forte inizio delle sue aspirazioni per il triple-header, la giornata di Larson ha preso una piega negativa durante la gara Xfinity. Dopo aver guidato i primi 132 giri, la sua corsa è stata interrotta da una caution causata da Taylor Gray con solo 8 giri rimanenti. La ripartenza ha visto la macchina No. 41 di Mayer collidere con la macchina No. 17 di Larson, facendo perdere a Larson la vittoria mentre Justin Allgaier ha colto l’opportunità per prendere il comando.
Contrariamente al suo solito comportamento, Mayer è stato apologetico. Ha ammesso la sua disperata manovra nelle fasi finali e ha lodato gli sforzi di Larson per vincere la gara, assumendosi la colpa per averli ostacolati. Mayer ha confessato: “Semplicemente ho sbagliato i tempi, purtroppo, quindi l’ho fatto andare in difficoltà, ho bloccato tutta la nostra corsia, lasciando andare tutti quegli altri ragazzi all’esterno.”
È notevole che la cautela di Taylor Gray abbia eroso un vantaggio di 14 secondi che Larson aveva sugli altri piloti, un vantaggio che sembrava certo di garantirgli la vittoria. La decisione di Mayer di prendere la corsia interna alla ripartenza ha finito per interrompere il slancio di tutti i piloti presenti, incluso il suo, mentre Allgaier ha tatticamente preso la corsia esterna e ha mantenuto il suo vantaggio per il resto della gara.
La reazione pentita di Mayer dopo la gara è una deviazione dal suo solito atteggiamento sfidante, e mentre potrebbe sorprendere i suoi critici abituali, non è del tutto senza precedenti. Ci sono stati casi in cui Mayer ha espresso rammarico per le sue azioni, sebbene non di solito in contesto con i suoi rivali.
Ad esempio, durante la gara 2024 RAPTOR King of Tough 250 ad Atlanta, Mayer si è trovato in una situazione complicata alla fine della fase 2, che ha portato la sua Chevrolet Camero a prendere fuoco dopo aver graffiato il retro della sua auto contro il muro. Mayer ha poi chiesto scusa al suo allora team, JR Motorsports, per il suo approccio aggressivo, “Scusate ragazzi. Stavo cercando di essere aggressivo; o non andava bene, o il No. 19 era più aggressivo. Chiamate pure su di me, scusate.”
Sottolineando il suo cambiamento di atteggiamento, Mayer si è scusato con Larson, evidenziando la sua posizione contrita. Tuttavia, resta da vedere se il veterano esperto di Hendrick Motorsports accetterà l’ammissione di colpa di Mayer. Mentre la polvere si posa su questo incidente, i fan e i critici stanno osservando attentamente il prossimo passo in questo dramma ad alta ottano.
