In un solo giro all’Homestead-Miami Speedway, Tyler Reddick non ha lasciato dubbi sul tipo di pilota che è, superando ogni ostacolo per assicurarsi una vittoria emozionante dal terzo al primo posto con pneumatici usurati. Con due gare rimaste nella stagione della NASCAR Cup Series, la determinazione di Reddick viene celebrata come una performance da campione, indipendentemente da dove finisca nella classifica.
La vittoria di Reddick non è arrivata facilmente. Il finale ha messo Reddick in svantaggio poiché ha perso il comando alla Curva 1, con il compagno di squadra Denny Hamlin che ha eseguito una mossa audace in tre. Ma Reddick non era pronto a cedere. “Eravamo messi con le spalle al muro, amico; non avevamo altra scelta,” ha detto, riflettendo sulla sua guida audace. “So che eravamo in deficit di pneumatici… ma non mi importa. Abbiamo fatto ciò che era necessario per vincere questa gara—stiamo lottando per un campionato.”
Questo è il Tyler Reddick in cui i fan e gli analisti hanno sempre creduto, eppure il suo percorso è stato costellato di quasi successi e battute d’arresto. Da un ribaltamento a Las Vegas a un’opportunità mancata a Chicago dopo un colpo contro il muro all’ultimo giro, Reddick ha visto gare sfuggirgli tra le dita a causa di manovre aggressive, sfortuna e errori di squadra. Meno di un mese fa, Reddick ha persino ammesso che il team No. 45 stava lottando per trovare le prestazioni di cui avevano bisogno mentre entravano nei playoff.
Tuttavia, tutte quelle frustrazioni sono svanite sullo sfondo a Homestead. Non solo Reddick ha vinto, ma si è anche assicurato un posto nel Championship 4, mostrando finalmente a tutti di cosa è capace. Ryan Blaney, che ha lottato duramente per tenere a bada Reddick, non ha potuto fare a meno di ammirare l’impresa. “Amico, pensavo di essere entrato in 3 forte e di averlo fatto volare dentro, e ha funzionato per lui, il che è piuttosto impressionante,” ha detto Blaney, ancora elaborando lo shock dell’ultimo giro.
La mossa decisiva di Reddick è arrivata quando Blaney gli ha lasciato un piccolo spazio all’esterno. “Pensavo che Blaney non mi avrebbe mai lasciato l’esterno,” ha raccontato Reddick. “Una volta che l’ho visto inclinarsi, ho premuto il gas e ho dimenticato tutto il resto. Sono uscito dall’altra parte in testa. È stato semplicemente pazzesco.”
La tenacia di Reddick è stata un promemoria del suo talento grezzo, e il direttore della competizione di 23XI Racing, Dave Rogers, non avrebbe potuto essere più orgoglioso. “Tyler aveva uno svantaggio di pneumatici, uno svantaggio di aria pulita, (e) ha comunque prevalso,” ha detto Rogers. “Penso che parli chiaro su quanto sia bravo come pilota, su quanto sia determinato, e su quanto talento abbia.”
La vittoria di Reddick a Homestead non è solo un’altra bandiera a scacchi; è una dichiarazione. Ha trasformato una stagione altalenante in un’opportunità per il titolo, mostrando il cuore e le abilità che separano i buoni piloti dai campioni. E mentre la stagione raggiunge il suo culmine, una cosa è chiara: Reddick è pronto a dare tutto ciò che ha per portare a casa un campionato.
