In un finale da brivido al Shriners Children’s 500 al Phoenix Raceway, Christopher Bell di NASCAR ha conquistato la sua terza vittoria consecutiva in Cup Series per un soffio. Assicurandosi la vittoria con un margine di appena 0.049 secondi, Bell ha stabilito il finale più ravvicinato nella storia del Phoenix Raceway. Questa vittoria ha sottolineato il dominio iniziale della Joe Gibbs Racing nella stagione 2025, con un arrivo 1-2, e ha visto Bell diventare il primo pilota dalla vittoria di Kevin Harvick nel 2018 a trionfare in tre delle prime quattro gare. Tuttavia, il successo non è stato dolce per tutti, poiché la reazione del compagno di squadra Denny Hamlin suggeriva una miscela di delusione nonostante il dominio del team.
I commenti di Hamlin dopo la gara hanno rivelato i suoi sentimenti contrastanti di orgoglio per le prestazioni della sua squadra e irritazione per la sua vittoria vicina ma sfuggente. Le sue osservazioni hanno anche messo in luce una certa duplicità, contraddicendo le affermazioni fatte solo pochi giorni prima nel suo podcast Actions Detrimental.
Hamlin non ha fatto altro che lodare la sua squadra nella sua intervista post-gara, elogiando il loro miglioramento nel corso della gara. Era particolarmente complimentoso nei confronti della sua crew dei box, il cui lavoro efficiente gli ha permesso di rimanere un serio contendente, nonostante il margine di vittoria così sottile. “Ottimo lavoro… Sono solo migliorati sempre di più man mano che andavano. La crew dei box ha fatto un lavoro fenomenale per tenerci in gara,” ha osservato Hamlin.
Le sfide strategiche della gara non sono sfuggite a Hamlin, poiché è rimasto corto nella vittoria negli ultimi momenti. Essendo stato testa a testa con Bell nell’ultimo giro, Hamlin è riuscito a superare leggermente mentre affrontavano la Curva 3. Sfortunatamente, ha perso slancio nell’ultimo tratto, permettendo a Bell di riprendere il comando e strappare la vittoria per una frazione.
Hamlin ha applaudito l’intero team JGR per un weekend di successo che li ha visti conquistare le prime due posizioni nella gara. “Ottimo lavoro da parte di tutto il team Joe Gibbs per averci fornito delle auto veloci”, ha detto. Ha anche esteso le sue congratulazioni a Bell per la sua vittoria storica. Tuttavia, questo encomio ha attirato l’attenzione di alcuni fan della NASCAR a causa del suo netto contrasto con l’ammissione precedente di Hamlin: “Non c’è nessuno che odio vedere vincere più del mio compagno di squadra.” Questa affermazione è stata fatta solo una settimana prima dopo la vittoria di Bell all’EchoPark Automotive Grand Prix.
La performance di Hamlin all’EchoPark Automotive Grand Prix è stata segnata da sfortune, inclusi un danno all’anteriore sinistro, una penalità per aver accorciato su Turn 5 e una collisione con Austin Dillon al giro 78. Questi contrattempi hanno portato a un deludente 21° posto per Hamlin. Questo ha sicuramente alimentato la sua frustrazione espressa nel vedere il suo compagno di squadra vincere.
Nonostante guidassero auto identiche con lo stesso pacchetto, i risultati della gara per Bell e Hamlin non avrebbero potuto essere più diversi. “Non voglio che mi batta; ti misuri sempre rispetto ai compagni di squadra,” ha confessato Hamlin. Tuttavia, è riuscito a mascherare la sua crescente frustrazione, adottando un tono grazioso nel riconoscere la vittoria di Bell e lo sforzo collettivo del team.
Con l’evolversi della stagione NASCAR, le dinamiche in cambiamento all’interno del team JGR, in particolare tra Hamlin e Bell, saranno intriganti da seguire. Rimanete sintonizzati per ulteriori aggiornamenti!
