Man mano che la stagione 2025 di Denny Hamlin avanza, le voci e le speculazioni sul suo futuro con l’auto No. 11 JGR si stanno intensificando. All’età di 44 anni, Hamlin, un veterano esperto dello sport, si trova ad affrontare un futuro incerto oltre la conclusione dell’attuale stagione. La sua performance in pista è sotto esame, ma è la questione della sponsorizzazione – o della sua mancanza – a gettare l’ombra più lunga sulle sue potenziali ambizioni per il campionato.
I semi dell’incertezza sono stati piantati con un post sui social media di Hamlin lo scorso anno. Il pilota ha espresso gratitudine al suo sponsor di lunga data FedEx, dopo la loro decisione di ritirarsi dalla NASCAR. Questo, insieme alla decisione di Mavis Discount Tire di terminare la loro partnership con JGR, ha lasciato un significativo vuoto nel portfolio di sponsorizzazione di Hamlin. Nel tentativo di colmare il divario, JGR ha portato a bordo King’s Hawaiian e National Debt Relief nella lista degli sponsor del team #11. Tuttavia, nonostante queste nuove partnership, rimangono delle lacune, e l’ultima mossa di JGR indica un progresso lento ma costante per garantire una sponsorizzazione principale per Hamlin.
Il team ha recentemente annunciato che ampm, un marchio leader di negozi di convenienza sulla costa occidentale, sarà lo sponsor principale per la Toyota Camry No. 11 di Hamlin in un paio di gare. L’auto da corsa di Hamlin avrà una livrea viola e nera al Sonoma Raceway (13 luglio) e al Las Vegas Motor Speedway (12 ottobre). La sponsorizzazione di ampm si estende anche alla Toyota Camry No. 54 di Ty Gibbs per una gara di Cup nel 2025.
Tuttavia, la domanda rimane: come è finita Joe Gibbs Racing in questa situazione? È una situazione che ricorda lo scenario del 2022 quando Kyle Busch, rimasto senza sponsor dopo l’uscita di M&M, è stato costretto a unirsi a Richard Childress Racing. Questa apparente incapacità di imparare dagli errori del passato ha lasciato Hamlin e i fan preoccupati per il futuro.
Hamlin stesso ha riconosciuto la sfida di garantire finanziamenti. Parlando prima de The Clash al LA Coliseum, ha dichiarato: “Il patrocinio è difficile da ottenere e, certamente, mentre è un momento così importante per il nostro sport, dobbiamo riconoscere che i dollari del patrocinio non fluiscono come un tempo, di sicuro. Tutti hanno dovuto adattarsi abbastanza e ci sono certi aspetti che JGR deve considerare nel loro pricing, il che è probabilmente difficile.”
I fan hanno espresso la loro confusione riguardo all’approccio frammentato di sponsorizzazione di JGR per il loro pilota senior. Nonostante sia un concorrente esperto, Hamlin ha dimostrato la sua abilità in pista con tre vittorie lo scorso anno, superando il partente Martin Truex Jr. Questo ha lasciato i fan a chiedersi perché Hamlin stia affrontando difficoltà di sponsorizzazione.
Un utente di Reddit ha evidenziato: “JGR non ha gli stessi soldi “esterni” su cui Hendrick, Penske e persino RCR possono fare affidamento. Pertanto, devono chiedere più soldi.” Altri hanno criticato il modello di business di JGR come obsoleto e privo della flessibilità necessaria per garantire sponsorizzazioni nell’attuale panorama NASCAR.
Molti fan provano una sensazione di déjà vu, con le difficoltà di sponsorizzazione di JGR per il team No. 11 che rispecchiano la corsa che hanno affrontato quando Busch ha perso M&M’s. Un fan su Reddit ha espresso la propria frustrazione, evidenziando la mancanza di pianificazione di emergenza da parte del team.
Tuttavia, i sostenitori di Hamlin sostengono che le sue prestazioni in pista dovrebbero renderlo attraente per gli sponsor. Nonostante la situazione tumultuosa, si vocifera che il 2025 potrebbe essere l’ultimo anno di Hamlin nella #11, suscitando speculazioni sul fatto che potrebbe sostituire Herbst nella macchina #35 l’anno prossimo.
Questa situazione mette JGR di fronte a un bivio: devono adattarsi ai modelli di sponsorizzazione moderni o rischiare di perdere un altro pilota di punta. L’obiettivo di Hamlin rimane quello di competere per un campionato, ma senza uno sponsor per tutta la stagione, la nube di incertezza sul suo futuro continua a gravare. Resta da vedere se JGR apporterà le modifiche necessarie o se Hamlin sarà la prossima stella a separarsi dal team.
