Charles Leclerc si è trovato a grattarsi la testa dopo che il ritmo della Ferrari è crollato drasticamente nell’ultima sessione di Qualifica Sprint al Circuit of the Americas, dove una possibilità di partire dalla prima fila gli è sfuggita tra le dita. Nonostante un inizio forte nel weekend del Gran Premio degli Stati Uniti, il familiare problema della Ferrari con le gomme morbide è riemerso nel momento peggiore, costando a Leclerc una potenziale sfida contro George Russell della Mercedes e Max Verstappen della Red Bull.
Il weekend è iniziato con grandi speranze per la Scuderia, poiché Carlos Sainz ha guidato un uno-due Ferrari nell’unica sessione di prove. Con le gomme medie, la Ferrari sembrava avere il controllo, con Leclerc che ha chiuso al primo posto in SQ1 e Sainz che ha conquistato SQ2. Ma quando sono entrate in gioco le gomme morbide per l’ultima sessione SQ3, il ritmo della Ferrari è diminuito.
“Per qualche motivo con le gomme Soft, la Mercedes ha guadagnato davvero qualcosa che noi non avevamo nella nostra auto,” ha riflettuto Leclerc dopo la sessione. “Con le Medium, stavamo andando bene, ma con le Soft, per qualche motivo, non avevamo il ritmo per lottare per il P1.”
Leclerc ha infine concluso la Qualifica Sprint al terzo posto, a due decimi dal giro pole di Verstappen e a 0.214 secondi da Russell, che ha ottenuto il P2. Un errore nel primo settore non ha aiutato la causa di Leclerc, che ha ammesso che l’ultimo giro è stato “un po’ disordinato.”
“Non ho fatto nulla di strano, è solo che la sensazione non era ottimale,” ha spiegato Leclerc. “Ma succede, e con un numero di giri molto limitato, succede ancora di più.”
Il tallone d’Achille della Ferrari in questa stagione è stato estrarre le massime prestazioni dai pneumatici a mescola morbida, un problema che è emerso più volte durante le sessioni di qualifica. Mentre la squadra ha spesso ottenuto risultati migliori durante le gare, la mancanza di tempo per perfezionare le impostazioni in un weekend di F1 Sprint rende difficile prevedere le prestazioni in gara.
Nonostante il contrattempo, Leclerc rimane cautamente ottimista: “Max [Verstappen] sembra molto veloce per ora, quindi non abbiamo ancora un’idea di chi sarà veloce nel ritmo di gara. Per ora, ci sono molte incognite, ma spero che possiamo vincere almeno quella gara Sprint—sarebbe un buon segno per domenica.”
Con i problemi dei pneumatici morbidi della Ferrari che rendono nuovamente difficile la situazione, Leclerc e la squadra dovranno scavare a fondo se sperano di ribaltare la situazione sia nella gara Sprint che nel GP degli Stati Uniti di domenica. Così com’è, la loro promessa all’inizio del weekend è stata oscurata dalla sfida di mantenere il ritmo quando conta di più.
