Dale Jarrett ha espresso la sua opinione sulla carriera di Denny Hamlin e sulla domanda persistente che ha tormentato i fan della NASCAR per anni: Hamlin vincerà mai un campionato di Cup? Mentre la stagione 2024 si avvicina alla sua finale, Hamlin, che ha iniziato l’anno come favorito per il campionato con tre vittorie impressionanti, si trova ancora una volta a combattere per rompere la siccità di titoli che ha caratterizzato la sua carriera.
Hamlin, che è riuscito a sopravvivere al caotico Round of 16 e Round of 12, ora affronta una battaglia in salita nel Round of 8, dove deve offrire niente di meno che la sua migliore prestazione per avere una possibilità di conquistare il tanto agognato campionato di Cup. Nonostante sia stato escluso da alcuni a favore di contendenti più coerenti come Kyle Larson e Tyler Reddick, Hamlin è ancora molto nella lotta.
Ma secondo Jarrett, l’idea che Hamlin stia correndo in modalità disperata—aggrappandosi a quella che molti credono essere la sua ultima possibilità per un titolo—è lontana dalla verità.
Jarrett, un ex campione della NASCAR Cup che è stato nei panni di Hamlin prima, crede fermamente che il veterano di Joe Gibbs Racing non stia sentendo la pressione nel modo in cui alcuni potrebbero pensare.
“Certamente, molte persone potrebbero pensare che Denny sia in modalità disperata. Ti assicuro che non è così. Denny non sta seduto lì a pensare che se non riesce a farcela quest’anno, non ci sarà un’altra possibilità,” ha spiegato Jarrett. “Questo non potrebbe essere più lontano dalla verità.”
Jarrett ha anche respinto l’idea che il 2024 sia il momento “adesso o mai più” per Hamlin. Ha sottolineato la continua forza e competitività di Hamlin, suggerendo che il pilota del No. 11 avrà più opportunità nei prossimi stagioni.
“Denny è lì, anche lui. Sicuramente non guiderà fino a 51 anni come ho fatto io, ma ha ancora un paio di buoni anni davanti a sé e può farcela,” ha detto Jarrett, implicando che la finestra per Hamlin è ancora ben aperta.
Nonostante sia considerato uno dei più grandi di sempre nello sport, Denny Hamlin detiene attualmente il titolo sfortunato di “pilota con più vittorie senza un campionato.” Jarrett ha tracciato paralleli tra Hamlin e altre leggende della NASCAR che hanno accumulato vittorie che definiscono la carriera ma non sono mai riuscite a catturare il campionato.
“Sfortunatamente, ci sono stati molti grandi piloti che sono passati attraverso le file e non hanno mai avuto quel momento in cui potevano vincere un campionato,” ha aggiunto Jarrett. “Denny è l’esempio perfetto. Vince grandi gare. Jeff Burton è in questa chiamata. Ha vinto grandi, grandi gare. È arrivato vicino a vincere un campionato, ma semplicemente non è successo.”
Con l’apice della stagione 2024 che si avvicina, Hamlin è ancora in gioco. Secondo Jarrett, si tratta tutto di esecuzione in pista. La velocità c’è, il talento è innegabile e l’opportunità non è svanita. Hamlin ha la possibilità di liberarsi dell’etichetta che lo ha seguito per tutta la carriera e finalmente unirsi al gruppo d’élite dei campioni della Cup.
Ma con il campo altamente competitivo della NASCAR, Hamlin dovrà essere perfetto da qui in avanti. Il tempo stringe, ma per ora, Jarrett insiste sul fatto che Hamlin non sta esaurendo il tempo. Sarà il 2024 l’anno in cui finalmente afferrerà l’anello di bronzo? Solo il tempo potrà dirlo.
