Sette volte di fila, Chase Elliott ha portato a casa il premio come Pilota più Popolare dell’Associazione Nazionale della Stampa Motorsport, un’impresa che cementa la sua popolarità tra i fan della NASCAR e lo lega a Bobby Allison per il quarto maggior numero di vittorie di sempre. Tuttavia, la sua straordinaria reputazione fuori dalla pista non si è riflessa dentro di essa. Esaminiamo il percorso accidentato che Elliott e il suo team, Hendrick Motorsports, stanno navigando di recente.
Chase Elliott, un tempo acclamato come il ragazzo d’oro di Hendrick Motorsports, ha visto il suo star diminuire negli ultimi anni. La sua vittoria nel campionato del 2020 lo ha posizionato come il futuro della squadra e una forza da non sottovalutare nella NASCAR. Tuttavia, cinque anni dopo, le prestazioni di Elliott sono state tutt’altro che degne di un campione.
Nel 2022, nonostante avesse conquistato il campionato della stagione regolare e fosse arrivato tra i primi 4 del campionato, la stagione di Elliott si è conclusa con una nota bassa, con un deludente 28° posto dopo essere partito 5°. L’anno successivo ha portato ulteriori sfortune, con un infortunio snowboard e una sospensione per un incidente con Denny Hamlin che lo hanno tenuto lontano dalla pista e dai playoff. Sebbene il 2024 abbia visto alcuni miglioramenti, era ancora lontano dal pilota dominante degli anni passati, riuscendo a ottenere solo una vittoria nell’intera stagione e finendo settimo nella classifica finale. La stagione attuale, il 2025, è stata altrettanto deludente, con Elliott che non ha ancora ottenuto una vittoria in gara e solo un top-5 a suo credito.
Nel frattempo, i suoi compagni di squadra di Hendrick Motorsports hanno fatto scalpore. Kyle Larson e William Byron sono emersi come i principali piloti della squadra. Larson, il campione della Coppa 2021, ha continuato la sua striscia vincente, conquistando 6 vittorie nel 2024 e assicurandosi un posto nei playoff del 2025 con una vittoria a Homestead, un tracciato in cui ha tradizionalmente eccelso.
William Byron, d’altra parte, si è trasformato in un concorrente formidabile a pieno titolo. Dopo aver ottenuto sei vittorie nel 2023 e aver raggiunto il suo primo Championship 4, Byron ha aggiunto altre tre vittorie in gara nel 2024 e un’altra apparizione nel Championship 4 al suo curriculum. Ha iniziato la stagione 2025 con il botto, ripetendo la sua vittoria alla Daytona 500 e offrendo costantemente prestazioni tra i primi 10, il che lo ha portato in cima alla classifica della Cup Series con 244 punti.
Alex Bowman, che una volta era visto come la ‘quarta auto Hendrick’, ha mostrato anche un miglioramento significativo, offrendo prestazioni costantemente elevate che rivaleggiano con quelle dei suoi compagni di squadra. Infatti, è Elliott che ora si trova nella posizione poco familiare di essere il quarto miglior pilota della sua squadra, classificandosi sesto nella classifica della Cup Series con 181 punti, mentre Byron, Larson e Bowman occupano le prime tre posizioni con oltre 200 punti ciascuno.
Questo calo nelle prestazioni di Elliott solleva interrogativi sul suo futuro con Hendrick Motorsports. Nonostante la sua popolarità, la squadra, come tutte le squadre NASCAR, valorizza i risultati rispetto ai voti dei fan. Il contratto di Elliott con HMS è valido fino al 2027, ma se le sue prestazioni non migliorano, potrebbero essere necessarie decisioni difficili. I fan di Elliott rimangono fedeli, ma anche loro alla fine chiederanno più di semplici premi di popolarità.
Elliott, tuttavia, ha ancora una possibilità di riscatto. Rimane uno dei piloti più abili della NASCAR, e una striscia vincente potrebbe rapidamente riportarlo nella lotta per il campionato. Ma se continuerà a rimanere indietro rispetto ai suoi compagni di squadra, Hendrick Motorsports potrebbe dover riconsiderare il suo focus, potenzialmente lasciando Elliott come l’uomo in più.
Quindi, la recente difficoltà di Elliott è un ostacolo temporaneo, o indica un problema più serio? Ci piacerebbe conoscere le vostre opinioni nei commenti qui sotto.
