Con l’2024 NASCAR Cup Series che si avvicina alla sua finale, le scommesse non sono mai state così alte. Con solo otto piloti rimasti nella lotta per il campionato, ogni giro conta. Il veterano di Joe Gibbs Racing Denny Hamlin ha lanciato le sue previsioni, nominando i quattro piloti che crede emergeranno vittoriosi dal campo d’élite e raggiungeranno il tanto ambito Championship-4.
Nell’ultimo episodio del suo podcast, Hamlin ha parlato della sfida monumentale di scegliere solo quattro piloti da un gruppo che include quattro ex campioni e una serie di talenti di alto livello. Kyle Larson, Christopher Bell, Chase Elliott e lo stesso Hamlin sono i nomi che ha indicato per il prossimo turno, ma ammette che qualsiasi degli altri piloti rimanenti potrebbe sorprendere.
“Amico, è difficile scegliere quattro da questo gruppo,” ha detto Hamlin. “Sto guardando questi otto piloti, e ognuno di loro è stato forte per tutta la stagione. Qualcuno scivolerà, e qualcun altro ne approfitterà. Non si sa mai.”
Le previsioni di Hamlin sono audaci, poiché ha escluso nomi come Ryan Blaney, il suo stesso pilota di 23XI Racing Tyler Reddick, e la stella di Hendrick Motorsports William Byron, tutti i quali hanno mostrato lampi di brillantezza durante la stagione. Ma Hamlin sostiene la sua scelta, evidenziando i suoi pronostici come quelli che hanno mostrato la maggiore coerenza.
“Io, Larson, Bell ed Elliott,” dichiarò con sicurezza, prima di discutere delle prestazioni eccezionali di Kyle Larson e Christopher Bell. “Larson è stato forte, Bell ha avuto dei problemi, ma trova sempre un modo per restare in gioco. L’anno scorso a Homestead, ha ricevuto una caution tempestiva che lo ha salvato. Questo gruppo è ben assortito, però. Penso che questi otto siano davvero i migliori della stagione.”
Mentre Hamlin lodava la profondità del talento nel gruppo rimanente, sa che può succedere di tutto nel prossimo turno. Ogni pilota è capace di vincere, e come ha sottolineato, momenti inaspettati possono cambiare la traiettoria dei playoff.
“Questo gruppo è ben assortito. È così che dovrebbe essere—questi sono gli otto migliori piloti che abbiamo,” continuò Hamlin. “Sarà una battaglia dura per tutti. Qualcuno si farà male, e qualcuno ci sorprenderà tutti.”
Con il Round of 8 che inizierà questa domenica, tutti gli occhi saranno puntati sui piloti mentre lottano per un posto nel Championship-4. Le audaci previsioni di Hamlin potrebbero far innervosire qualcuno, ma una cosa è certa—ogni pilota in questo gruppo finale è pronto per la lotta della propria vita. I quattro migliori di Hamlin arriveranno a Phoenix, o ci sarà un sorprendente cambiamento? Solo il tempo lo dirà.
