La decisione della Red Bull Racing di sostituire Sergio Perez con Liam Lawson, 22 anni, per la stagione di Formula 1 2025 ha acceso un acceso dibattito, con l’ex pilota di F1 e commentatore Johnny Herbert che la definisce un errore. Sebbene Herbert concordi sul fatto che le prestazioni deludenti di Perez rendessero inevitabile la sua partenza, crede che Yuki Tsunoda sarebbe stato una scelta migliore come compagno di Max Verstappen nel team principale della Red Bull.
Le difficoltà di Perez in Red Bull
La campagna del 2024 di Sergio Perez ha segnato il punto più basso della sua carriera in Red Bull. Mentre Verstappen ha sfrecciato verso il titolo piloti con un impressionante punteggio di 437 punti, Perez ha ottenuto solo 152, lasciando la Red Bull al secondo posto nel campionato costruttori per la prima volta dal 2020. Herbert ha dipinto un quadro cupo dello stato mentale di Perez:
“Checo è un uomo distrutto, schiacciato e distrutto da ciò che Max sta facendo in Red Bull ad ogni gara. Ha bisogno di un riavvio e di rinfrescarsi, ma dove può andare? Non c’è quasi nulla disponibile.”
La partenza di Perez lo lascia alla ricerca di opportunità altrove in un mercato dei piloti di F1 sempre più affollato.
La crescita di Lawson su Tsunoda
Nonostante l’ampia esperienza di Yuki Tsunoda con i team junior della Red Bull—con un totale di 87 partenze in Gran Premio—il pilota giapponese è stato sorpassato a favore di Liam Lawson, che ha appena 11 partenze a suo nome. La leadership della Red Bull, inclusi Christian Horner e Helmut Marko, ha visto alla fine più potenziale in Lawson basato sulla sua velocità, compostezza e dati di telemetria.
Tuttavia, Johnny Herbert non è convinto. “Quello che mi ha impressionato di più è Yuki. Mi piace il suo carattere e la sua capacità di esprimere ciò che sente, sia riguardo alla sua squadra che ad altri piloti. Questo tipo di testa forte è ciò che serve per affrontare Max,” ha argomentato Herbert.
Herbert crede che lo spirito competitivo di Tsunoda e la sua abilità in qualifica lo renderebbero un compagno migliore accanto a Verstappen. “Yuki batterebbe Max? Non ne sono sicuro, ma penso che sarebbe una gara serrata. Questo è ciò di cui ha bisogno la Red Bull,” ha aggiunto.
Perché la Red Bull ha scelto Lawson
La decisione della Red Bull di promuovere Lawson non riguardava solo le prestazioni grezze. Il team ha considerato un mix di fattori—talento, coerenza, compostezza sotto pressione e commerciabilità. La capacità di Lawson di brillare in scenari ad alta pressione, comprese le sue battaglie temerarie con piloti di alto livello come Fernando Alonso e Sergio Perez, ha convinto il team che fosse pronto per la sfida.
Tuttavia, Herbert vede questo come una scommessa: “Lawson è talentuoso, non c’è dubbio. Ma la Red Bull è la squadra di Verstappen, e l’asticella è altissima. È un ambiente brutale per qualsiasi pilota.”
Il Percorso di Tsunoda
Per Tsunoda, la decisione è una pillola amara da ingoiare. Dopo aver fornito la sua stagione più competitiva nel 2024, segnando 30 dei 46 punti dei Racing Bulls, il pilota giapponese ha dimostrato di poter competere con i migliori. Tuttavia, il suo unico percorso verso il team senior della Red Bull ora dipende dal non soddisfare le aspettative di Lawson—uno scenario che potrebbe aprire la porta a Tsunoda per intervenire.
Per ora, Tsunoda rimane con i Racing Bulls, dove cercherà di rafforzare ulteriormente la sua candidatura per una promozione. Ma con la Red Bull notoriamente spietata nelle sue decisioni sui piloti, la sua finestra di opportunità potrebbe chiudersi.
Una Mossa Rischiosa per la Red Bull
Sostituire un pilota esperto come Perez con un relativamente nuovo come Lawson è una decisione ad alto rischio per la Red Bull. Il team ha scommesso sul potenziale di Lawson di esibirsi sotto l’immenso pressione di essere il compagno di squadra di Verstappen. Mentre il carattere combattivo di Tsunoda e la sua comprovata affidabilità porterebbero una dinamica diversa, la Red Bull sembra convinta che le caratteristiche di Lawson si allineino meglio con la visione a lungo termine del team.
Con l’avvicinarsi della stagione 2025, i riflettori si accenderanno intensamente su Lawson e Tsunoda. Per Lawson, è un’opportunità per dimostrare di meritare uno dei posti più ambiti nel motorsport. Per Tsunoda, è un’occasione per mostrare alla Red Bull cosa si stanno perdendo.
