Le speranze di Lando Norris di conquistare il Campionato del Mondo di Formula 1 2024 hanno subito un colpo significativo al Gran Premio degli Stati Uniti, poiché il suo rivale per il titolo Max Verstappen ha ulteriormente ampliato il suo vantaggio. Arrivando nel fine settimana con 52 punti di svantaggio rispetto a Verstappen, Norris aveva il momentum dalla sua parte, con la McLaren che emergeva come il nuovo punto di riferimento dopo una serie di prestazioni solide. Tuttavia, una gara difficile ad Austin ha visto Norris perdere terreno, lasciandolo a 57 punti dal leader del campionato.
La frustrazione di Norris era evidente dopo la gara, dove ha descritto il fine settimana come un “killer di momentum.” Nonostante abbia sorpassato Verstappen in pista durante il Gran Premio, a Norris è stata inflitta una penalità di cinque secondi per aver superato i limiti di pista, il che lo ha retrocesso dietro al pilota della Red Bull e gli ha fatto perdere punti preziosi. Verstappen, finendo terzo, ha guadagnato ulteriori cinque punti su Norris, un colpo alle già esigue possibilità di titolo del britannico.
Quando gli è stato chiesto dell’impatto della gara sulle sue aspirazioni per il campionato, Norris non ha trattenuto le sue parole. “È un killer di momentum,” ha ammesso. “Ma siamo arrivati qui con la mente aperta, senza aspettarci di dominare o semplicemente vincere o altro. La Ferrari ha dimostrato di essere altrettanto competitiva, e anche se fossi arrivato alla Curva 1 per primo, non sarei mai riuscito a finire primo o secondo, e avrei potuto solo finire terzo.”
Per Norris, la delusione è stata aggravata dal fatto che Verstappen fosse l’unico pilota che doveva battere per mantenere vive le sue speranze di titolo. “L’unico ragazzo che devo battere è Max, e quello è il ragazzo che non ho battuto oggi,” ha lamentato Norris. “È stato un fine settimana non riuscito in generale. Ma ci abbiamo provato. Ho provato. Non è stato abbastanza buono, e abbiamo del lavoro da fare, e ho del lavoro da fare su me stesso.”
McLaren, che era sembrata dominante nelle recenti gare, in particolare a Singapore dove Norris ha ottenuto una straordinaria vittoria con 21 secondi di vantaggio, ha faticato al Circuit of the Americas. Il team principal Andrea Stella ha riconosciuto che la squadra si aspettava un weekend di gara più impegnativo ad Austin, citando le caratteristiche del tracciato come un fattore nella loro prestazione.
“Rispetto a Singapore, qui ci sono molte più frenate a bassa velocità nelle curve a bassa velocità, oltre al vento, e sappiamo che in queste condizioni, la nostra auto non necessariamente performa al meglio,” ha spiegato Stella. “Non è così competitiva in alcune curve a media velocità e in condizioni di bassa intensità di vento, che avevamo a Singapore, Zandvoort e Ungheria. Sapevamo che questo evento sarebbe stato uno dei più difficili per noi.”
Con solo cinque gare rimanenti nella stagione, Norris affronta ora una battaglia in salita per mantenere vive le sue speranze di campionato. Sebbene McLaren rimanga competitiva, il divario con Verstappen sta crescendo e il margine di errore si sta riducendo. Se Norris vuole effettuare una rimonta a fine stagione, dovrà capitalizzare su ogni opportunità nelle restanti gare, ma anche questo potrebbe non essere sufficiente per detronizzare il campione in carica.
