Denny Hamlin è sul punto di fare la storia della NASCAR, essendo a una sola vittoria da un traguardo monumentale che lo vedrebbe pareggiare con la leggenda delle corse Kevin Harvick nella prestigiosa lista delle vittorie di sempre. Dopo una performance emozionante al World Wide Technology Raceway, Hamlin ha festeggiato la sua 59esima vittoria in carriera, un risultato che non solo consolida il suo posto tra i migliori dello sport, ma assicura anche la sua partecipazione al Round of 12 dei playoff della NASCAR Cup Series.
Con questa vittoria, il pilota di 44 anni ha ora conquistato cinque vittorie nella stagione 2025, più di qualsiasi altro concorrente quest’anno. Questa stagione straordinaria lo ha spinto davanti a Shane van Gisbergen, che aveva dominato gli eventi su strada. Ma le scommesse erano ancora più alte poiché il trionfo di Hamlin ha segnato una pietra miliare storica per Toyota: la sua 200esima vittoria nella Cup Series, rendendola il quarto produttore a raggiungere questo straordinario traguardo, unendosi ai ranghi di Chevrolet, Ford e Dodge.
In un’analisi post-gara, NASCAR Insights ha messo in evidenza i successi di Hamlin, sottolineando la sua ascesa nella lista delle vittorie di sempre. “Denny Hamlin vince la sua 59esima gara in carriera a St. Louis. (1) 59 vittorie è una dietro a Kevin Harvick per il 10° posto di sempre. (2) Cinque vittorie nel 2025 sono il massimo di tutti i piloti. (3) Toyota vince la sua 200esima gara nella Cup Series, 4° produttore a realizzare questo,” ha dichiarato il rapporto, catturando l’entusiasmo che circonda l’ultima vittoria di Hamlin.
Il compagno di squadra di Hamlin alla Joe Gibbs Racing, Chase Briscoe, ha concluso al secondo posto, mentre la gara è stata caratterizzata da una forte competizione tra pesi massimi come Chase Elliott, Ryan Blaney e Joey Logano. I primi dieci includevano anche piloti notevoli come John Hunter Nemechek, Christopher Bell, Bubba Wallace, Chris Buescher e Ty Gibbs. Con le loro recenti vittorie, sia Hamlin che Briscoe hanno assicurato i loro posti nel Round of 12, intensificando il dramma dei playoff mentre la gara di eliminazione si avvicina al Bristol Motor Speedway il 13 settembre.
Con l’andamento dei playoff che si fa più intenso, Austin Dillon, SVG, Alex Bowman e Josh Berry si trovano al di sotto della soglia di eliminazione, combattendo per la sopravvivenza contro avversari temibili come Kyle Larson, Bubba Wallace, Ryan Blaney, William Byron, Tyler Reddick, Christopher Bell, Chase Elliott, Joey Logano (il campione in carica), Ross Chastain e Austin Cindric.
Riflettendo sulla sua vittoria storica e sull’importanza di consegnare la 200esima vittoria nella Cup Series per Toyota, Hamlin ha espresso il suo orgoglio e la sua gratitudine durante l’intervista post-gara. “È così importante per tutti noi di Toyota, Joe Gibbs Racing. La Toyota Progressive (Insurance) è stata fantastica lì alla fine. Sono così felice di aver ottenuto questa vittoria,” ha dichiarato, racchiudendo la gioia di questo traguardo storico.
Hamlin, che ha iniziato il suo percorso nella Cup Series con Joe Gibbs Racing nel 2006, è rimasto fedele alla Toyota Camry #11 per tutta la sua carriera. Nonostante le sue molte vittorie, è ancora alla ricerca di quel titolo di campione sfuggente, un obiettivo che è rimasto sempre a portata di mano. Insieme a Junior Johnson, Hamlin è diventato uno dei pochi piloti a vincere oltre 50 gare senza conquistare un campionato, una testimonianza della sua abilità e determinazione, mentre mira a riscrivere quella narrativa. Con l’avvicinarsi dei playoff, tutti gli occhi saranno puntati su Hamlin mentre insegue non solo la prossima vittoria, ma un posto tra i più grandi campioni della NASCAR.
