Un intenso scontro al Phoenix Raceway ha caratterizzato il GOVX 200 del 2025, dove Justin Allgaier, l’asso della JR Motorsports, ha comandato la maggior parte della gara ma è stato messo da parte durante l’overtime. Il finale elettrizzante ha visto il protetto di Dale Jr, una stella della Hendrick Motorsports, e due pilastri della Joe Gibbs Racing, preparando un finale adrenalinico.
Il drammatico epilogo ha visto il tenace veterano Aric Almirola, membro della Joe Gibbs Racing, conquistare una vittoria sudata al bizzarro ‘Desert Oddball’. Almirola ha spinto Alex Bowman fuori dalla pista in una manovra rischiosa all’ultimo minuto per ottenere la sua prima vittoria della stagione. Tuttavia, la sua mossa audace ha suscitato l’ira di molti fan che si sono sentiti delusi dalle tattiche del veterano.
In un momento decisivo che ha segnato la seconda gara della Xfinity Series in un mese in cui il vincitore è stato determinato da un sorpasso all’ultimo giro, Almirola ha fatto una scommessa. Dopo aver perso una vittoria all’Atlanta Motor Speedway a favore di Hill, il 40enne ha deciso di alzare la posta a Phoenix. Mentre Bowman guidava nell’overtime, Almirola ha effettuato un sorpasso audace, scivolando lungo la linea e costringendo il pilota della Hendrick Motorsports contro il muro prima di sfrecciare oltre la bandiera a scacchi.
In un’intervista post-gara sincera, Almirola ha difeso la sua mossa controversa, dicendo: “Sapevo solo che dovevo arrivare da lì a qui per primo. Sapevo che lo avrei un po’ usato, ma stavo cercando di vincere la gara. Sento che era giustificato. Non pensavo di aver fatto nulla di eccessivamente grave. Ho solo accelerato, e sapevo che sarebbe stata una gara di accelerazione fino alla linea di partenza-finish. Sono così orgoglioso di tutti i ragazzi di questo team.”
I risultati finali hanno mostrato un mero distacco di 0,045 secondi tra Almirola e Bowman, con il primo che ha conquistato la sua settima vittoria nella carriera della Xfinity Series. Comprensibilmente, Bowman non era affatto soddisfatto della mossa di Almirola, commentando: “Speravo che mi avrebbe dato una corsia all’uscita, ma è uscito come se non fossi lì. Certo, lui era migliore di noi, ma [stavo] solo cercando di capitalizzare su quel ultimo restart e cercando di vincere la gara, e sono stato spinto contro il muro e la macchina da corsa è distrutta.”
Questo incidente ha rispecchiato un simile conflitto che ha coinvolto Brent Crews e Brenden ‘Butterbean’ Queen nella ARCA Menards Series. Sebbene la comunità NASCAR abbia espresso il proprio disappunto per entrambi gli incidenti, la vittoria di Almirola a Phoenix, nonostante abbia guidato solo 25 giri, rimane una testimonianza del vecchio adagio che la storia è scritta dai vincitori.
Le conseguenze delle tattiche aggressive di Almirola sono state rapide e severe. I fan si sono rivolti ai social media per esprimere il loro disappunto, con la maggior parte che ha criticato il veterano pilota della Joe Gibbs Racing. Un fan ha espresso la sua delusione per la vittoria di Almirola, sostenendo che l’unica possibilità di vittoria del pilota era contro concorrenti più giovani e meno esperti. Altri hanno fatto eco a questo sentiment, con un fan che ha detto: “L’unico modo in cui Almirola può vincere. È stato, non è mai stato.”
Il 40enne Almirola, ora al crepuscolo della sua carriera NASCAR, è stato un pilota part-time nella Xfinity Series con la Joe Gibbs Racing negli ultimi due anni. Le sue azioni al Phoenix Raceway hanno lasciato molti fan sorpresi e delusi, con un fan che si è lamentato: “Cavolo, odio Almirola. Lo ha semplicemente spinto contro il muro, non gli ha dato affatto spazio. Ti aspetti questo dai giovani, ma non dai veterani. Immagino debba rimanere rilevante in qualche modo.” Un altro fan ha aggiunto: “Non sarei orgoglioso di quella vittoria se fossi Almirola.”
Il giornalista di CBS Sports Steven Taranto ha descritto il sorpasso all’ultimo giro come “Aric Almirola spinge Alex Bowman fuori dall’ultima curva.” Questa scelta di parole ha suscitato una reazione da parte dei fan, con uno che ha detto: “Spinge? Piuttosto lo butta fuori! Imbarazzante @Aric_Almirola.”
Nonostante la controversia che circonda le azioni di Almirola al 2025 GOVX 200 e il generale malcontento dei fan, NASCAR ha ritenuto la manovra legale. Tuttavia, resta la domanda: Almirola ha davvero superato il limite al Phoenix Raceway? Mentre la polvere si posa, vi invitiamo a condividere i vostri pensieri e commenti su questo acceso dibattito.
