Dopo anni di lotta con il peso emotivo di essere un pilota della NASCAR Cup Series, Bubba Wallace ha vissuto un cambiamento di paradigma nel 2025 che ha alterato drasticamente il suo approccio verso le corse e la vita in generale. Conosciuto per indossare il cuore sulla manica ed esprimere delusione per il minimo contrattempo, Wallace ha mostrato una calma inaspettata dopo un deludente 29° posto al Daytona 500. Sua moglie, Amanda, è rimasta sorpresa quando è entrato nel suo rimorchio ai box con un sorriso invece del suo solito volto corrucciato.
“Io sto bene. Abbiamo perso… Rilassati, va tutto bene… Nuovo anno, nuovo me,” ha detto Wallace, mostrando una calma mai vista prima, anche dopo aver trionfato in una gara. Questo rappresentava un significativo allontanamento dal suo comportamento passato, dove aveva persino messo in discussione le sue scelte professionali dopo aver visto Ryan Blaney conquistare il campionato della Cup Series 2023. Questa nuova tranquillità era il risultato di un breve scambio con il collega pilota Daniel Hemric, che ha portato a un cambiamento significativo nella prospettiva di Wallace.
Il percorso verso la pace mentale non è stato immediato per Wallace. Mesi di introspezione lo hanno portato a una conversazione con Hemric che ha segnato un punto di svolta. È stato durante un’intervista con Matt Weaver che ha riconosciuto pubblicamente il ruolo di Hemric nella sua trasformazione. Ha citato le parole semplici ma profonde di Hemric – “Non è mai stato così profondo, vero?” – che hanno scatenato una realizzazione che ha cambiato la vita di Wallace.
Nell’interazione di luglio 2024 con Hemric, un pilota della McAnally-Hilgemann Racing, è stato chiesto a Wallace se stesse bene. Quando ha risposto affermativamente, Hemric ha commentato: “Buon uomo, non è mai stato così profondo,” prima di allontanarsi. Questa conversazione ha colpito un nervo scoperto in Wallace, che aveva sempre creduto che un’attenzione incrollabile e un’immersione completa nelle corse fossero essenziali per il successo. Se non vinceva, non era contento.
Il consiglio di Hemric ha portato Wallace a riconsiderare il suo approccio. Ha deciso di non lasciare che i risultati negativi delle gare lo consumassero e ha iniziato a sviluppare una visione più sana della vita e delle corse. Ha cominciato a riflettere e accettare che non tutte le variabili erano sotto il suo controllo. Questo cambiamento nella sua mentalità è stato ulteriormente alimentato dalla paternità, che ha spostato le sue priorità. Le corse, sebbene fossero ancora importanti, non erano più il suo unico aspetto definente.
L’approccio nuovo di Wallace è stato messo alla prova abbastanza presto. Nonostante un deludente 29° posto al Daytona 500 nel 2025, una gara che era quasi riuscito a vincere due volte in precedenza, ha scelto di celebrare la sua vittoria nel Duel a Daytona con gioia sfrenata. Si è goduto il momento, spruzzando la sua squadra del No. 23 con Coca-Cola e sollevando orgogliosamente suo figlio, Becks Hayden, in aria. Mentre continua il suo viaggio in NASCAR, ora comprende che, sebbene le corse siano importanti, non comprendono tutto.
Oltre alla sua trasformazione personale, Wallace, ora un pilota esperto con quasi un decennio di esperienza nella Cup Series, ha preso su di sé l’onere di guidare i giovani entranti nello sport. Recentemente, ha condiviso alcuni saggi consigli con i rookie Corey Heim e Riley Herbst, che si sono uniti a 23XI Racing per la stagione 2025. Wallace ha impartito saggezza dalla sua stessa esperienza, piena di sfide e insegnamenti, e ha incoraggiato i rookie a imparare dai loro errori e a tracciare il proprio cammino verso il successo.
Heim, un ventiduenne con comprovata abilità nella Truck Series, vede l’ingresso in 23XI Racing come la realizzazione di un sogno. Ha espresso il suo entusiasmo per correre più gare di Cup e Xfinity e, con un mentore come Wallace a guidarlo, è pronto per un futuro promettente in NASCAR. Heim guiderà la vettura No. 67 per 23XI Racing quest’anno in alcune piste selezionate e sarà parte del programma di sviluppo della squadra.
