La corsa di Kyle Larson per una terza vittoria consecutiva al Las Vegas Motor Speedway è giunta a una conclusione poco celebrativa domenica, poiché il pilota della Hendrick Motorsports ha concluso in undicesima posizione. Dopo una serie di sfortune all’inizio dei turni playoff, il team No. 5 ha recuperato quello che poteva essere un pomeriggio disastroso. Nonostante la velocità iniziale, le disavventure ai box e una lotta a metà gara per rimanere nel giro di testa, Larson ha lottato per tornare indietro e ottenere un risultato che lo mantiene in corsa per il campionato.
“È bello uscire di qui con qualcosa di meglio rispetto a quanto abbiamo avuto all’inizio dei primi due turni,” ha detto Larson. “Non è stato facile per noi in queste prime gare, ma abbiamo fatto un buon lavoro per combattere e arrivare a un undicesimo posto. Quindi, sono contento di questo e, per la maggior parte, di mantenere la nostra concentrazione. Avrebbe potuto andare molto peggio.”
Fino ad ora, la post-stagione di Larson è stata segnata da contrattempi. È uscito di scena ad Atlanta durante il Round of 16 e ha subito una foratura a Kansas per iniziare il Round of 12. Las Vegas è stata più o meno la stessa cosa, nonostante inizialmente mostrasse promesse mentre Larson correva all’interno della top 10 all’inizio della gara.
Il primo segnale di problemi è arrivato quando Larson ha dovuto effettuare una sosta ai box extra durante la Fase 2 per riparare un danno alla griglia anteriore sinistra. È sceso di un giro durante questa sequenza, aggravato da una sosta ai box disordinata in cui una gomma posteriore non è stata cambiata correttamente, lasciando il No. 5 in 30esima posizione alla fine della seconda fase.
La giornata sembrava destinata al disastro, ma una caution tardiva per Ty Gibbs ha dato a Larson la possibilità di tornare nel giro di testa. Da lì, Larson ha lottato per risalire nel gruppo, ottenendo infine un undicesimo posto.
“Abbiamo avuto una brutta conclusione della prima fase, e poi abbiamo dovuto sistemare i danni,” ha spiegato Larson. “Penso di essere arrivato all’ottavo posto prima del ciclo della bandiera verde e pensavo che avremmo finito terzi o quarti, ma poi abbiamo avuto il pit stop più disastroso che io abbia mai visto. Fortunatamente, non sono andato giù di due giri.”
Lo sforzo di Larson ha dato i suoi frutti nella classifica, poiché ha ampliato il suo margine di punti sopra la linea di taglio dei playoff—anche se solo di due punti. Con due gare rimaste nel Round of 8, Larson si trova 35 punti sopra la zona di eliminazione.
Nonostante il caos a Las Vegas, Larson rimane concentrato sulle gare future, sapendo che la perfezione è cruciale se vuole mantenere vive le sue speranze di campionato.
