In una performance elettrizzante al The Thermal Club durante la NTT IndyCar Series, Alex Palou ha conquistato una vittoria spettacolare su Pato O’Ward, segnando il suo secondo trionfo consecutivo per la stagione 2025. Il trionfo di Palou ha consolidato il suo comando nella classifica punti iniziale, costruendo sui suoi successi nei titoli degli ultimi due anni.
La gara è iniziata con O’Ward in pole position, un vantaggio che ha sfruttato per mantenere una solida presa al vertice del gruppo per la maggior parte della gara. La sua Arrow McLaren Chevy era una macchina formidabile fino all’ultimo stint, quando Palou, dotato di pneumatici morbidi freschi, ha lanciato una seria sfida.
Il veicolo di Palou praticamente si è acceso con i nuovi pneumatici, permettendogli di superare O’Ward con 10 giri di anticipo. Ha eseguito questa manovra con tale precisione e velocità, recuperando su O’Ward a un ritmo di oltre un secondo al giro, che non ha affrontato resistenza significativa. Nonostante abbia concluso a 10 secondi e una intera rettilineo dietro Palou, l’entry #10 sulla pista, O’Ward ha assicurato un comodo secondo posto. Tuttavia, il pilota messicano ha espresso la sua delusione per i risultati, riflettendo su strategie per tenere a bada Palou nelle prossime gare.
Aggiungendo alla narrativa avvincente della gara, Christian Lundgaard ha offerto una performance lodevole, conquistando un posto sul podio dopo essere partito dalla prima fila. Il pilota danese ha contestato con forza Palou durante i giri finali, ma alla fine non è riuscito a evitare l’inevitabile. Colton Herta e Felix Rosenqvist hanno completato la top five per Andretti Global e Meyer Shank Racing, rispettivamente.
Il terreno accidentato della pista ha consumato rapidamente i pneumatici Firestone, necessitando quattro pit stop per la maggior parte dei piloti. Pneumatici freschi sono emersi come la strategia superiore, ma a causa delle scorte in diminuzione verso la fine del weekend, molti hanno dovuto ricorrere ad almeno un set di pneumatici usati.
In un testamento alla loro resilienza, due membri del Team Penske sono riusciti ad ascendere dalle loro deludenti posizioni di qualifica a risultati rispettabili in una gara priva di caution. Will Power ha fatto il salto più significativo, passando dal 21° al sesto posto quando la bandiera a scacchi è sventolata. Il compagno di squadra Josef Newgarden ha anche migliorato la sua posizione, portando la sua Chevy #2 al 13° posto entro la fine della giornata.
La gara non è stata priva del suo carico di dramma, poiché Scott McLaughlin è stato fatto girare da Devlin DeFrancesco durante la formazione iniziale per la bandiera verde. McLaughlin è riuscito a riprendersi dallo spin ma è stato costretto a ritirare la sua auto ibrida surriscaldata dopo un pit stop al giro 20, finendo in 27° e ultima posizione.
Il difficile weekend di PREMA si è esteso nella gara quando Callum Ilott ha colliso con il suo compagno di squadra Robert Shwartzman al primo giro. L’impatto ha fatto volare l’auto di Ilott, causando un’ala anteriore rotta e un pit stop anticipato, lasciandolo un giro indietro al 26°. Shwartzman è uscito dall’incidente illeso ma ha affrontato problemi di pit stop che hanno ostacolato i suoi progressi iniziali, finendo 22° nella sua entry #83.
Ad aggiungere suspense all’evento, un problema di alimentazione in pista ha interrotto la trasmissione televisiva FOX per 12 dei 65 giri, lasciando i giornalisti sul posto senza il loro feed interno. Il feed è stato ripristinato poco prima della sequenza finale di pit stop.
La NTT IndyCar Series continuerà la sua stagione di apertura diluita con una pausa di due settimane prima di tornare in California per una gara emozionante tra le strade di Long Beach il 13 aprile.
