Nella sua stagione inaugurale come capo squadra della NASCAR Cup Series nel 2015, Adam Stevens ha fatto l’impensabile. È stato la forza guida dietro la vittoria del campionato di Kyle Busch, diventando il secondo rookie nella storia a conquistare un titolo nella sua stagione di debutto. Questo straordinario traguardo è stato reso possibile dopo che Kevin Harvick e Rodney Childers hanno spianato la strada con la loro vittoria l’anno precedente.
Superando ostacoli significativi, Busch e Stevens hanno conquistato il campionato nonostante Busch avesse saltato le prime 11 gare a causa di un infortunio. Stevens ha messo in mostra la sua magia, portando Busch a una prestazione stellare con quattro vittorie in sole cinque gare. Ma così come il loro successo è arrivato rapidamente, così è arrivata anche la loro rottura. Alla fine del 2020, Joe Gibbs Racing ha deciso di separarsi dal dinamico duo, una decisione che ha lasciato molti scioccati considerando la loro collaborazione di successo.
La prestazione di Busch dopo la rottura è stata tutt’altro che stellare, faticando a ottenere vittorie con il team No.8 di Richard Childress Racing. Per quanto riguarda Stevens, è stato accoppiato con Christopher Bell, un talento promettente ma non proprio il vincitore provato che era Busch. Nonostante lo scetticismo attorno a questa accoppiata, Stevens ha dimostrato ancora una volta il suo tocco magico. Nel 2025, ha trasformato Bell in un contendente al titolo, lasciando Joe Gibbs senza parole.
Bell è stato davvero la sensazione della stagione 2025. La sua vittoria a Phoenix ha segnato il suo terzo successo consecutivo, un risultato mai raggiunto prima nell’era Next-Gen. Tuttavia, la vittoria non è stata facile. Bell ha dovuto difendersi dal suo compagno di squadra Denny Hamlin in uno dei finali più ravvicinati nella storia di Phoenix Raceway. Questa vittoria ha segnato un significativo cambiamento per Bell, che aveva appena concluso la stagione 2024 con una deludente striscia di 19 gare senza vittorie.
Joe Gibbs, il suo proprietario di squadra, è rimasto astonito per il recupero di Bell. Quando gli è stato chiesto di questo improvviso miglioramento nella carriera di Bell, Gibbs ha faticato a fornire una risposta coerente. La trasformazione di Bell dalla stagione 2024 alla 2025 è stata notevole. Nonostante una striscia di 19 gare senza vittorie nella stagione precedente, Bell ha dimostrato costanza, riuscendo a ottenere nove piazzamenti tra i primi cinque nelle ultime 12 gare. Sebbene avesse chiaramente velocità, la sfortuna e errori strategici lo hanno ostacolato dal vincere.
Ora, con la guida di Stevens, Bell è emerso come un forte contendente per il campionato. La sua capacità di vincere su qualsiasi tipo di pista – superspeedway, percorso stradale o intermedio – ha messo in mostra la sua versatilità come pilota. Stevens, noto per la sua adattabilità, ha ancora una volta dimostrato il suo talento nel coltivare vincitori.
Gibbs, riconoscendo il forte legame tra Bell e Stevens, ha lodato il loro duro lavoro e la loro dedizione. Ma mentre questo nuovo successo dovrebbe essere motivo di celebrazione, ha anche scatenato una competizione interna all’interno della squadra. Gibbs conosce troppo bene questo scenario. Ha vissuto una situazione simile nel 2010 con Kyle Busch e Denny Hamlin durante la NASCAR All-Star Race, una faida che ha avuto conseguenze costose per JGR.
Con Bell e Hamlin che si esibiscono costantemente bene in questa stagione, la tensione all’interno della squadra è aumentata. Hamlin, nonostante abbia perso una vittoria a Daytona a causa di un incidente all’ultimo giro e abbia concluso secondo a Phoenix, è stato un performer costante. Tuttavia, dopo la gara di COTA, Hamlin ha espresso il suo discontento nel vedere il suo compagno di squadra vincere. Questa rivalità in crescita preoccupa Gibbs, poiché conosce il potenziale disastroso dei conflitti interni.
Le ambizioni contrastanti di entrambi i piloti, che stanno lottando per il campionato, potrebbero rappresentare un problema per Gibbs. Bell, con il suo attuale slancio, e Hamlin, deciso a consolidare la sua carriera con una vittoria nel titolo, si stanno preparando per una competizione accesa. Per Gibbs, gestire questi due piloti veloci senza causare una frattura all’interno del team sarà una sfida significativa.
