La NASCAR Cup Series 2025 è iniziata con il botto, non solo sulla pista ma anche nell’arena legale. Una delle battaglie legali più significative nella storia dello sport si sta attualmente svolgendo mentre 23XI Racing e Front Row Motorsports (FRM) sfidano la NASCAR. Il nocciolo dell’argomento delle squadre è che la NASCAR manipola ingiustamente il sistema di charter dello sport, limitando le opportunità di competizione e crescita finanziaria per le squadre al di fuori del suo cerchio privilegiato.
Denny Hamlin, co-proprietario di 23XI, non ha usato mezzi termini quando ha discusso della disputa legale. “Abbiamo dovuto esercitare la nostra azione legale per farlo accadere,” ha detto, sottolineando la necessità della lotta legale. Sebbene il tribunale abbia consentito a entrambe le squadre di continuare a competere, il contenzioso è ancora in corso. Tuttavia, questo non è il primo incontro della NASCAR con il contenzioso da parte di uno dei suoi migliori piloti. Un tuffo nel passato ci riporta al 2007 quando Jeff Burton e il suo sponsor da 188 miliardi di dollari portarono la NASCAR in tribunale per limitare la competizione.
Il patrocinio è sempre stato il cuore pulsante della NASCAR, con loghi aziendali che adornano le auto da corsa e le tute dei piloti. Nel 2007, tuttavia, una disputa di sponsorizzazione si trasformò in una guerra legale a tutto campo tra la NASCAR e il gigante delle telecomunicazioni AT&T. La saga iniziò quando i principali sponsor di Jeff Burton, Cingular, furono acquisiti da AT&T, un’azienda che supportava la vettura No.31 di Richard Childress Racing dal 2001.
Nel 2003, Sprint Nextel firmò un contratto di 10 anni per diventare il sponsor principale della serie top della NASCAR, ribattezzandola Nextel Cup. Come parte dell’accordo, la NASCAR concesse a Nextel diritti esclusivi nella categoria delle telecomunicazioni, escludendo di fatto i concorrenti. Tuttavia, Cingular e Alltel furono autorizzati a continuare grazie a una clausola di nonna a causa del loro coinvolgimento nel sport prima di Nextel.
La trama si è infittita nel 2007 quando Cingular è stata acquistata da AT&T. Il nuovo marchio delle telecomunicazioni ha deciso di riqualificare il suo patrocinio in NASCAR, ma è stato bloccato da NASCAR, citando il suo accordo con Nextel. AT&T ha portato la questione in tribunale nel marzo 2007, sostenendo che il rifiuto di NASCAR di consentire la riqualificazione fosse ingiusto. Il caso si è intensificato quando il giudice distrettuale degli Stati Uniti Marvin Shoob ha concesso un’ingiunzione preliminare nel maggio 2007.
Nonostante il colpo, NASCAR ha scelto di contrattaccare presentando una sconcertante causa da 100 milioni di dollari contro AT&T, accusando la compagnia di telecomunicazioni di violazione di contratto, frode e interferenza con il suo accordo esclusivo con Nextel. NASCAR ha anche cercato il diritto di vietare ad AT&T di partecipare alla sua serie di Coppe. Intrappolati nel fuoco incrociato di questo tira e molla legale c’erano Richard Childress Racing e Jeff Burton.
Mentre le procedure legali erano in corso, Burton è stato costretto a guidare la sua auto No.31 RCR senza sponsor per quasi metà stagione. Alla fine, nel settembre 2007, è stato raggiunto un compromesso. NASCAR ha ritirato la sua causa da 100 milioni di dollari poiché AT&T ha accettato di ritirarsi dopo la stagione 2008. L’accordo ha consentito ad AT&T un periodo di transizione, preservando l’esclusività di Nextel dal 2009 in avanti.
Questa causa è stata un caso critico che ha messo in luce le dinamiche di potere tra gli sponsor aziendali e l’organo di governo della NASCAR. Ha creato un precedente per future controversie sui patrocinatori e ha sottolineato l’autorità della NASCAR sui suoi accordi commerciali.
Tuttavia, questa non è l’unica battaglia legale che la NASCAR ha affrontato nel XXI secolo. Dalla causa antitrust di Francis Ferko nel 2002 al caso di diffamazione e violazione di contratto di Jeremy Mayfield nel 2009, la NASCAR è stata al centro di varie controversie legali.
L’ultima aggiunta alla lista è la causa antitrust in corso tra NASCAR, Front Row Motorsports e 23XI Racing. Le squadre sostengono che il nuovo sistema di charter sia anti-competitivo e limiti la loro capacità di operare in modo equo. Affermano che NASCAR detiene un controllo sproporzionato sulla proprietà delle squadre, sui ricavi da sponsorizzazione e sulla partecipazione alle gare. La risoluzione di questo caso resta da vedere, aggiungendo un altro capitolo alla storia di battaglie legali di NASCAR.
