Nella gara della NASCAR Cup Series al Circuit of the Americas (COTA), gli spettatori hanno assistito a uno spettacolo inaspettato fin dall’inizio quando Ross Chastain ha eseguito una manovra audace di dive-bomb nella Curva 1. Questo ha causato un tamponamento che ha coinvolto cinque auto e ha fatto girare Chase Elliott, la cui auto numero 9 aveva dimostrato prestazioni stellari nelle qualifiche, verso la parte posteriore del gruppo.
Questo, comprensibilmente, ha scatenato una tempesta all’interno del team di Elliott. Il suo capo squadra, Alan Gustafson, ha espresso la sua furia attraverso la radio del team, chiarendo che credeva fosse giunto il momento di una vendetta. L’aspettativa di una mossa di ritorsione da parte di Elliott era alta, dato il suo terzo posto nelle qualifiche e le forti prospettive di gara che aveva prima dell’incidente.
Tuttavia, Elliott ha scelto un percorso di calma in mezzo alla tempesta in arrivo. Anche se ha dovuto faticare per farsi strada nel traffico, è riuscito in modo impressionante a terminare quarto. Nonostante il clamore per la vendetta da parte del suo team e della più ampia comunità NASCAR, Elliott ha deciso di concentrarsi sul quadro generale e ha scartato l’idea di cercare vendetta.
Mantenendo il suo atteggiamento composto, Elliott ha espresso la sua frustrazione ma ha rifiutato di alimentare le fiamme della controversia. “È il primo giro della dannata gara,” ha commentato, mostrando delusione per il contrattempo iniziale ma evitando qualsiasi commento incendiario. Questo atteggiamento è stato ulteriormente evidente al Phoenix Raceway, dove ha minimizzato la situazione, evitando qualsiasi potenziale escalation.
Tra coloro che hanno criticato le azioni di Chastain c’era Dale Earnhardt Jr., che, nel suo podcast, ha espresso disapprovazione non per la manovra in sé ma per il silenzio di Chastain dopo l’incidente. Denny Hamlin, un altro pilota che ha avuto la sua parte di scontri con Chastain, ha sottolineato l’importanza che i piloti si assumano le proprie responsabilità.
Alla fine, Chastain ha rotto il silenzio e ha ammesso il suo errore prima della gara di Phoenix. Ha riconosciuto che la sua mossa era un errore di valutazione e ha chiarito che la sua intenzione non era quella di causare un incidente. La sua decisione di lasciare passare Elliott più tardi nella gara è stata un chiaro segnale della sua cautela, una caratteristica che alcuni considerano atipica rispetto al suo solito stile di guida aggressivo.
Nel 2023, Chastain è stato coinvolto in molteplici collisioni con il pilota della Chevrolet di Hendrick Motorsports, Kyle Larson. Rick Hendrick, proprietario di Hendrick Motorsports, è stato piuttosto vocale nelle sue critiche a Chastain in quel periodo. Alcuni ipotizzano che questo confronto possa aver portato Chastain a moderare le sue tattiche di guida.
Per quanto riguarda Elliott, sembra aver messo l’incidente alle spalle, concentrandosi sull’acquisizione di slancio e sul cambiamento della sua stagione. Dopo una straordinaria rimonta a COTA, ora fissa i suoi obiettivi su Phoenix Raceway.
Phoenix Raceway, un ovale di un miglio, è stato un circuito impegnativo per Elliott nell’era Next Gen. Nonostante abbia conquistato il campionato del 2020 lì, ha faticato nelle recenti apparizioni. Ha guidato solo 57 giri in cinque partenze dal 2022, con una media di arrivo di 16.4 – un calo significativo rispetto alle sue prestazioni di alto livello abituali.
Tutti gli occhi sono ora sulla squadra di Elliott, Hendrick Motorsports, che ha un record straordinario a Phoenix con 13 vittorie e il numero più alto di piazzamenti tra i primi cinque. I compagni di squadra di Elliott, William Byron, Kyle Larson e Alex Bowman, sono anch’essi in un momento positivo. Byron attualmente guida la classifica e ha costantemente ottenuto piazzamenti tra i primi dieci a Phoenix.
Il capo squadra di Elliott, Alan Gustafson, un vincitore di Phoenix quattro volte con diversi piloti, porta con sé una grande esperienza che potrebbe aiutare la squadra a riprendersi. Man mano che la stagione NASCAR si sviluppa, la capacità di Elliott di rimanere concentrato in mezzo alle controversie sarà senza dubbio messa alla prova. La sua performance composta a COTA, anche sotto pressione, ha dimostrato il suo valore. Ora, Phoenix gli offre l’opportunità di dimostrare ai suoi critici che la pazienza può davvero portare a dei frutti.
Solo il tempo dirà se Elliott riuscirà a cambiare le sorti della sua stagione e a conquistare il suo posto nei playoff con una vittoria a Phoenix. Condividi i tuoi pensieri nella sezione commenti!
