Corey LaJoie è entrato nel 2025 con grandi speranze e un motore ruggente per il successo. Il suo quarto posto al Daytona 500 ha suggerito un possibile punto di svolta nella carriera, e un solido top-20 ad Atlanta Speedway sembrava confermarlo. Ma il duro lavoro della NASCAR non ha mostrato pietà. Nelle otto gare successive della Cup Series, la Chevy numero 7 di LaJoie ha faticato a trovare rilevanza, finendo 21° o peggio. Quella che era iniziata come una storia di riscatto si è trasformata in un dramma vorticoso di lotte personali, dubbi professionali e una bomba emotiva che pochi si aspettavano.
Una stagione deragliata dalla tragedia
Per LaJoie, il 2024 non è stato solo un anno negativo; è stato un processo profondamente personale messo in scena sul palcoscenico mondiale. Durante un momento rivelatore nel podcast Stacking Pennies, il 33enne ha parlato della spirale emotiva che lo ha consumato dopo che la vita del suo caro amico è cambiata per sempre in un orribile incidente. Il trauma di vedere il suo confidente paralizzato pesava pesantemente su LaJoie, che ha candidamente ammesso di essere scivolato nel tunnel del “Che cos’è la vita?”.
“Tutti hanno visto in diretta televisiva quanto fosse terribile il mio anno, giusto?” ha confessato LaJoie. “Il mio amico molto stretto ha avuto un incidente, è rimasto paralizzato, e ho iniziato a mettere in discussione tutto. Quel ragazzo ha una prospettiva sulla vita migliore della mia, anche dopo tutto ciò che ha passato.”
Questa lotta mentale non si stava verificando in isolamento. Era amplificata sotto i riflettori implacabili della NASCAR, dove fan, esperti e squadre scrutinavano ogni passo falso. LaJoie cercava conforto allontanandosi dai social media, ma il danno al suo focus—e alla sua carriera—era già in corso.
Spire Motorsports: Tagliare i legami con il loro ‘leader’
Spire Motorsports aveva scelto LaJoie come il pilota per guidare le loro ambizioni nella Cup Series. Aveva tre stagioni a tempo pieno alle spalle e aveva persino ottenuto un ruolo di sostituto alla Hendrick Motorsports nel 2023, subentrando a Chase Elliott. Ma la fiducia di Spire in LaJoie è crollata durante il 2024, e a metà stagione hanno preso una decisione fredda e calcolata per andare avanti.
In uno scambio shock di luglio, LaJoie è stato trasferito alla Rick Ware Racing, aprendo la strada a Justin Haley per prendere il controllo della No. 7 di Spire. La decisione ha lasciato LaJoie sbalordito.
“Sai che è tutta quella merda che senti,” ha ricordato, “e io ero tipo, amico, chiudi le porte che devono essere chiuse e apri le porte che devono essere aperte. Poi ti siedi e ti dicono che stai andando in una direzione diversa. Io ero tipo, accidenti, quella non è la porta che volevo chiudere.”
Una lotta per la rilevanza—e un colpo di scena inaspettato
Gettato in un ambiente completamente nuovo con la Rick Ware Racing, LaJoie ha mostrato lampi di resilienza nella macchina No. 51. Ma il destino era segnato. Cody Ware, il figlio del proprietario della squadra, era il prossimo in linea, e le speculazioni correvano rampantemente che LaJoie sarebbe presto rimasto senza un posto a tempo pieno.
Il colpo di scena? È stato lo stesso LaJoie a sostenere che Cody Ware prendesse il suo posto. Mentre molti assumevano che il pilota fosse stato estromesso contro la sua volontà, LaJoie ha fatto la mossa sorprendente di supportare la promozione del più giovane Ware—un gesto che ha sottolineato la sua prospettiva in evoluzione sulla vita e sulle corse.
Cosa c’è in serbo per LaJoie?
Con un futuro incerto, la storia di LaJoie è tutt’altro che finita. L’ex leader speranzoso di Spire Motorsports ora si trova di fronte a un bivio. Troverà redenzione su un palcoscenico più piccolo, o un’altra squadra scommetterà sul suo talento? Ciò che è certo è che il viaggio di LaJoie, segnato da cuori spezzati e resilienza, lo ha reso un simbolo del lato umano del mondo spietato della NASCAR.
