Era Next Gen non è stata gentile con Joe Gibbs Racing (JGR). Mentre Christopher Bell è riuscito a raggiungere il Championship 4, il resto della scuderia JGR—Denny Hamlin, Martin Truex Jr. e Ty Gibbs—ha deluso. Nel frattempo, Team Penske ha girato intorno a loro, conquistando tre titoli consecutivi e dimostrando di aver trovato la formula per vincere quando conta di più.
Ora, mentre ci avviciniamo al 2025, JGR sta apportando cambiamenti strutturali enormi—alcuni attesi, altri scioccanti. Ma il colpo di scena più grande? Denny Hamlin non avrà più Chris Gabehart sulla pit box del No. 11.
Hamlin Sorpreso dalla Partenza di Gabehart—Può Avere Successo Senza di Lui?
Per Denny Hamlin, perdere Chris Gabehart è un colpo al cuore. I due hanno vinto due Daytona 500, un Southern 500 e hanno fatto tre apparizioni nel Championship 4 insieme. Anche se Hamlin non ha concluso l’affare nell’era Next Gen, molti credevano che se mai avesse vinto un titolo, sarebbe stato con Gabehart.
Ora? Quel sogno è svanito.
“Non posso fare nulla per cambiare quello che è successo, e JGR sta facendo ciò che ritiene migliore per loro, e lo capisco completamente,” ha detto Hamlin.
Ma comprendere la decisione non la rende più facile. Gabehart è stato spostato in un ruolo di direttore della competizione, e al suo posto, Chris Gayle entra come nuovo capo squadra di Hamlin. Anche se Gayle è un talento solido, subentrare nel grande vuoto lasciato da Gabehart non sarà facile—e questo solleva alcune domande serie:
- Hamlin può costruire una forte chimica con Gayle in una sola stagione?
- La revisione strategica di JGR eleverà il team No. 11—o lo porterà indietro?
- Questa è una stagione dell’ultima possibilità per Hamlin per catturare finalmente quel titolo di Coppa sfuggente?
Hamlin stava già affrontando una pressione immensa per ottenere risultati nel 2025. Ora, come il pilota più esperto di JGR, quella pressione è diventata ancora più pesante.
Incertezza di Chase Briscoe: Una mossa audace o una grande scommessa?
Se i cambiamenti del team No. 11 stanno suscitando attenzione, allora la revisione del team No. 19 è ancora più rischiosa.
Con Martin Truex Jr. che si ritira, Chase Briscoe prende il comando della No. 19 Toyota—una mossa che potrebbe essere un colpo di genio o un completo disastro.
Briscoe è stato una forza nella Xfinity Series, vincendo nove gare nel 2020, ma il suo record nella Cup Series è incerto, per usare un eufemismo:
- Solo due vittorie in quattro stagioni con Stewart-Haas Racing
- Mai finito più in alto del nono posto in classifica
- Ha avuto difficoltà con la coerenza e i risultati di alto livello
Si potrebbe sostenere che il calo delle prestazioni di SHR abbia frenato Briscoe, ma passare a JGR e Toyota comporta aspettative enormi. Se non si esibisce rapidamente, la pressione aumenterà rapidamente.
Aggiungendo all’incertezza? James Small rimane il capo squadra di Briscoe—lo stesso James Small che ha faticato a riportare la Toyota No. 19 di Truex nella vittoria dal luglio 2023.
Non si tratta solo di una curva di apprendimento per Briscoe—è una prova anche per Small.
JGR sta prendendo troppi rischi tutti in una volta?
La stagione 2025 potrebbe definire il futuro di JGR. Da un lato, stanno prendendo misure audaci per rimanere competitivi. Dall’altro, stanno facendo alcuni dei cambiamenti più grandi nel momento peggiore possibile, mentre altre squadre come Penske e Hendrick Motorsports continuano a perfezionare la loro formula vincente.
Con Hamlin che si adatta a un nuovo capo squadra e Briscoe che affronta la sfida più grande della sua carriera, la stagione di JGR potrebbe andare in uno dei due modi:
- I loro cambiamenti danno i risultati sperati e finalmente riconquistano il loro posto come contendenti al titolo della Cup Series.
- Il cambiamento si rivela controproducente e il 2025 si trasforma in un’altra stagione frustrante di opportunità mancate.
Hamlin può vincere senza Gabehart—o JGR lo sta preparando al fallimento?
Hamlin è andato dolorosamente vicino a un titolo in passato, solo per fallire. Ma senza Gabehart, la domanda rimane—questo cambiamento lo spingerà avanti o lo riporterà indietro?
Una cosa è certa: la stagione 2025 di JGR sarà un anno decisivo—e per Denny Hamlin, potrebbe essere la sua ultima, migliore opportunità di vincere un campionato di Cup.
