Nel mondo ad alta adrenalina della NASCAR, anche squadre leggendarie come Stewart-Haas Racing (SHR) possono cadere in disgrazia. Dopo 16 anni, due campionati e 70 vittorie, SHR sta chiudendo i battenti—lasciando dietro di sé un’eredità agrodolce. Tra le sue recenti delusioni c’era Ryan Preece, un pilota pieno di potenziale ma bloccato nella mediocrità durante il suo tempo con SHR. Ora, Brad Keselowski sta intervenendo, convinto di poter attingere a ciò che Tony Stewart non è riuscito a fare.
Preece, noto per aver dominato il NASCAR Whelen Modified Tour con 25 vittorie e un campionato nel 2013, ha faticato a tradurre quel successo nei ranghi nazionali della NASCAR. La sua stagione di Coppa 2024 con SHR è stata dimenticabile: un top-five e cinque top-10, un’ombra della sua promessa precedente. Per Keselowski, tuttavia, Preece è più di una statistica—è un pilota in cui vale la pena credere.
“Quando guardo Ryan Preece, vedo molto di Chris Buescher in lui,” ha detto Keselowski in un recente video, facendo riferimento al suo compagno di squadra della RFK Racing che ha sorpreso tutti con una campagna stellare nel 2024. “Non penso che [Preece] sia stato nelle migliori situazioni durante la sua carriera. Sono impegnato a metterlo in situazioni in cui può vincere e dimostrare quanto sia talentuoso.”
Una Battaglia di Fede: L’Approccio di Keselowski vs. Stewart
La traiettoria della carriera di Preece è cambiata nel 2023 quando Stewart ha lottato duramente per portarlo nella lineup di Coppa di SHR, anche scontrandosi con Gene Haas, che preferiva mantenere Cole Custer. Stewart aveva grandi speranze per Preece, lodando la sua abilità e determinazione: “Il campionato Mod Tour di Ryan parla del suo talento. Ha scommesso su se stesso, e questo è il tipo di determinazione che apprezziamo.”
Ma le cose non sono andate come previsto. Nonostante alcuni lampi di brillantezza, i risultati di Preece in Cup sotto il banner SHR sono stati deludenti. Le stesse difficoltà di SHR—segnate dalla stagione finale senza vittorie di Kevin Harvick e da una formazione che ha deluso—hanno probabilmente giocato un ruolo. Nel 2024, SHR aveva perso il suo smalto, e la scommessa di Stewart su Preece sembrava essere andata a vuoto.
La Visione di Keselowski: Un Nuovo Inizio per Preece
Ora, Keselowski mira a riscrivere la narrativa. RFK Racing si espanderà a un’operazione con tre auto nel 2025, con Preece al volante della Ford No. 60. Keselowski ha raddoppiato gli sforzi per costruire una squadra di calibro da campionato, portando nuovi capi squadra, ingegneri e manager per perfezionare le prestazioni.
“Aggiungere una terza squadra è stato il cambiamento più grande per RFK,” ha detto Keselowski. “Stiamo portando più talento—Ryan Preece, nuovi capi squadra, ingegneri di gara. È davvero un momento emozionante… Dobbiamo vincere un campionato.”
RFK Racing Riuscirà Dove SHR Ha Fallito?
La fiducia di Keselowski in Preece rispecchia la convinzione di Stewart di due anni fa. Ma con le difficoltà interne di SHR ormai alle spalle, Preece ha una lavagna pulita. La traiettoria ascendente di RFK Racing, rafforzata dalla rinascita di Chris Buescher, potrebbe fornire la piattaforma di cui Preece ha bisogno per prosperare.
Per i fan della NASCAR, la domanda rimane: può Keselowski sbloccare il potenziale inespresso di Preece e trasformarlo in un contendente, o le difficoltà di Preece lo seguiranno a RFK Racing? Una cosa è certa: il 2025 sarà una stagione cruciale sia per il pilota che per la squadra mentre cercano di dimostrare che i dubbi sono infondati.
