Nella sua incessante ricerca di un’appeal più ampio, NASCAR ha intrapreso un viaggio sperimentale nell’ultimo decennio. Dalla rivisitazione del sistema di punti all’organizzazione di emozionanti gare su strada, l’organizzazione ha mirato a reinventare la propria immagine e catturare un nuovo pubblico. Tra queste iniziative, la Chicago Street Race è senza dubbio stata il gioiello della corona—ma a quale costo?
L’Esperimento di Chicago: Successi, Fallimenti e Lezioni
Nel 2023, NASCAR ha fatto la storia firmando un accordo triennale con Chicago per ospitare una gara su strada nell’iconica area di Grant Park. Il circuito inaugurale di 2,2 miglia ha offerto ai fan una gara drammatica, con Shane van Gisbergen che ha conquistato la vittoria nel suo debutto nella Cup Series. L’anno successivo, Alex Bowman ha conquistato l’evento del 2024 bagnato dalla pioggia, consolidando il posto del circuito come uno dei preferiti dai fan nonostante le sfide operative.
Con l’ultimo anno dell’accordo che si avvicina nel 2025, i fan di NASCAR sono ansiosi di sapere cosa riserva il futuro per questa audace iniziativa. COO Steve O’Donnell ha recentemente affrontato queste preoccupazioni, facendo luce sull’approccio di NASCAR alla prossima stagione, rimanendo però riservato riguardo a un’estensione del contratto.
“Per noi, stiamo semplicemente guardando al 2025. Sarà il terzo anno di un ciclo triennale, e ogni anno abbiamo voluto costruire sul slancio che abbiamo,” ha detto O’Donnell a Sports Business Journal. “Abbiamo imparato cose ogni anno—sfide legate al meteo, problemi operativi e altro. Ci stiamo concentrando nel rendere l’evento il più riuscito possibile.”
Una Sfida Bagnata e Difficoltà Finanziarie
La Chicago Street Race ha affrontato ostacoli significativi, in particolare nel 2024 quando il maltempo ha devastato le operazioni. I ritardi causati dalla pioggia hanno messo alla prova la pazienza dei fan e l’adattabilità dei broadcaster. Nonostante queste difficoltà, NASCAR considera queste sfide come lezioni per perfezionare le corse future.
Tuttavia, l’aspetto finanziario dell’esperimento di Chicago è di grande rilevanza. L’investimento di $50 milioni di NASCAR nell’evento non ha ancora prodotto profitti. Il Presidente Steve Phelps ha riconosciuto la pressione finanziaria all’inizio di questo mese: “È costato $50 milioni organizzare quella corsa, e sfortunatamente, non abbiamo venduto biglietti e sponsorizzazioni per un valore di $50 milioni. È stata una decisione intelligente per noi? Credo di sì.”
Questa ammissione sottolinea il delicato equilibrio tra l’innovazione audace e la sostenibilità finanziaria. Anche se la corsa ha attirato un’attenzione significativa, non si è tradotta in un’impresa redditizia—almeno non ancora.
Espandere gli Orizzonti: San Diego e Oltre
Con il futuro della gara di Chicago che rimane incerto, NASCAR sta esplorando altre città per ospitare gare su strada. San Diego è emersa come una potenziale candidata, con il suo sfondo panoramico e il suo fascino urbano. Quando gli è stato chiesto delle prospettive della California, O’Donnell ha dichiarato: “Siamo sicuramente interessati alla California e al mercato della California del Sud, ma nulla da confermare a questo punto.”
Attualmente, l’unico evento confermato da NASCAR in California nel 2025 si svolgerà presso il Sonoma Raceway. Espandersi in altri mercati urbani come San Diego potrebbe fornire l’eccitazione e la redditività di cui NASCAR ha bisogno.
Ambizioni Internazionali: Messico e Arabia Saudita
Oltre i confini statunitensi, NASCAR sta facendo progressi verso l’espansione internazionale. Nel 2025, l’organizzazione ospiterà una gara di Coppa Serie che assegna punti a Città del Messico, segnando il primo evento del suo genere al di fuori degli Stati Uniti in 67 anni. Questa mossa segnala l’intento di NASCAR di entrare nei mercati globali, con il Messico che funge da potenziale trampolino di lancio.
Sebbene circolino voci su una gara in Arabia Saudita, O’Donnell ha temperato le aspettative: “Non la metterei specificamente in Arabia Saudita… Sarà più attorno a quel modello messicano dove vogliamo far crescere l’intero sport e costruirlo all’interno della cultura ovunque andiamo.”
Il Verdetto su Chicago
Con la NASCAR che entra nell’ultimo anno del suo contratto con Chicago, la gara del 2025 sarà fondamentale per determinare il futuro delle gare su strada all’interno dello sport. Sebbene l’evento abbia attirato attenzione e portato nuova energia alla serie, la sostenibilità finanziaria e le sfide logistiche lasciano in dubbio la sua continuazione. Città come San Diego e sedi internazionali come Città del Messico offrono alternative entusiasmanti, ma Chicago rimane il banco di prova per le ambizioni di NASCAR nelle gare su strada.
Il rischio di 50 milioni di dollari su Grant Park darà i suoi frutti, o la NASCAR si sposterà verso nuove frontiere? Una cosa è certa: le poste in gioco sono più alte che mai per il prossimo capitolo dello sport.
