In una sincera auto-riflessione, Denny Hamlin, un pilota NASCAR con Joe Gibbs Racing, ha espresso le sue frustrazioni e il rammarico per la sua recente sconfitta al Phoenix Raceway. Hamlin, che si è trovato dalla parte perdente di un duello finale all’ultimo giro con il compagno di squadra Christopher Bell, non ha incolpato nessuno tranne se stesso per il disastro.
Parlando nel suo podcast ‘Actions Detrimental’ dopo la Shriners Children’s 500, Hamlin ha confessato: “Sono più arrabbiato con me stesso che con qualsiasi altra cosa, per non aver fatto le cose che dovevo fare per terminarla.” È stata un’ammissione netta da parte del pilota che, rivedendo la gara, si è reso conto di aver perso diverse opportunità per assicurarsi la vittoria.
Uno degli errori chiave di Hamlin, come ha spiegato, è stato quello di dare a Bell la corsia interna durante la gara. Con il senno di poi, Hamlin desidera di essere rimasto dietro a Bell e di averlo spinto lungo il tracciato nelle curve finali. Questo errore strategico ha portato Hamlin a non riuscire a battere Bell in una battaglia affiancata all’uscita della Curva 4.
I due compagni di squadra hanno corso una gara pulita, senza contatti tra di loro, ma Hamlin si è trovato a corto di spazio sulla parte alta e ha finito per trovarsi nella parte sporca del tracciato. Nel frattempo, Bell è rimasto impegnato nella corsia bassa. Questa sequenza è stata il risultato di un restart con due giri da completare, con Bell che ripartiva dalla parte bassa e Hamlin all’esterno. Nonostante un breve vantaggio grazie a una spinta di Kyle Larson, Hamlin non è riuscito a liberarsi di Bell, che è rimasto sulla sua ruota posteriore sinistra mentre prendevano la bandiera bianca.
La battaglia è continuata nell’ultimo giro, con Bell che stava quasi per mettere fuori gioco Hamlin definitivamente nelle Curve 1 e 2. Tuttavia, Hamlin è riuscito a tornare all’esterno di Bell lungo il rettilineo posteriore. La differenza cruciale è arrivata nelle Curve 3 e 4, dove Bell è entrato forte in curva, spingendo entrambi i piloti più in alto sul tracciato.
Riflettendo sulla gara, Hamlin ha evidenziato un’opportunità critica che ha perso nell’ultimo giro, ammettendo: “Quando mi ha fatto scivolare e mi ha superato per un breve momento avrei potuto semplicemente dire, ‘OK, non voglio stare all’esterno. Starò semplicemente sul tuo paraurti entrando nella Curva 3.’”
Sfortunatamente, questo non è stato il primo incontro di Hamlin con una situazione del genere. Ha ricordato di aver commesso lo stesso errore contro Kevin Harvick a New Hampshire nel 2019, portando a un’altra seconda posizione. “Vorrei fare le cose diversamente in quel momento, ma è così difficile quando sei nel momento,” ha lamentato Hamlin.
Non c’era alcun gioco scorretto o tattiche sporche coinvolte nella gara tra Bell e Hamlin. Tuttavia, l’autocolpevolizzazione e il rammarico di Hamlin derivano dalla sua convinzione che la sconfitta avrebbe potuto essere evitata e che è caduto in una trappola che aveva già sperimentato. Con le sue stesse parole, “Non ho imparato la mia lezione la prima volta.” Questa ammissione sincera fornisce una chiara dimostrazione della decisione ad alto rischio e delle strategie in frazioni di secondo che definiscono lo sport delle corse NASCAR.
