Viking Motorsports sta riscrivendo il suo playbook per la stagione 2025 della NASCAR Xfinity Series, svelando un audace cambio di produttore verso Chevrolet e assicurandosi un’alleanza tecnica con l’iconica Richard Childress Racing (RCR). Con una nuova base a Mooresville, NC, e l’aggiunta di Matt DiBenedetto come loro pilota principale, il team sta facendo scalpore nella comunità NASCAR.
Rompere la Tradizione: Lasciare Ford per Chevrolet
La decisione di passare da Ford a Chevrolet è un rischio calcolato per Viking Motorsports. Sebbene Ford abbia una storia prestigiosa nella NASCAR, il proprietario del team Don Sackett ha rivelato che l’economia di rimanere con Ford non aveva senso. La partnership proposta da Ford tramite Stewart-Haas Racing comportava un costo annuale di 1,3 milioni di dollari—senza i vantaggi essenziali come dati di setup, accesso al simulatore o pezzi di ricambio. Al contrario, Chevrolet, nonostante il suo roster affollato, offre a Viking accesso a tecnologie avanzate tramite RCR, posizionandoli per una crescita a lungo termine.
Sackett ha spiegato candidamente: “Toyota era piena, l’accordo con Ford non era sostenibile e l’alleanza con RCR di Chevy era la migliore opportunità che avevamo. Stiamo costruendo attorno a Matt [DiBenedetto] con un focus sullo sviluppo tecnologico e sulla creazione di un team solido.”
Rebranding: Il #99 e una Nuova Identità
Un nuovo inizio richiede una nuova identità. L’adozione del #99 da parte di Viking riporta un numero storico alla ribalta nella NASCAR. Combinato con un previsto rinnovamento del logo del team, Viking sta segnalando una reinvenzione del suo marchio e un impegno a distinguersi nel competitivo panorama della Xfinity.
Matt DiBenedetto: Il Perno della Visione di Viking
Matt DiBenedetto, un pilota veterano con una storia di elevazione di team sottoperformanti, sarà la pietra angolare dei piani ambiziosi di Viking. Anche se la sua carriera ha avuto le sue controverse, la capacità di DiBenedetto di ottenere risultati da attrezzature di medio livello è un asset chiave per un team come Viking.
I sostenitori evidenziano i suoi quasi successi nel 2019 con Leavine Family Racing e la sua capacità di competere nei playoff durante il suo periodo con Wood Brothers Racing. “Matt ha costantemente elevato ogni team per cui ha guidato,” ha notato un fan, sottolineando il suo talento nel massimizzare il potenziale.
Tuttavia, i critici mettono in dubbio la sua coerenza e il suo temperamento, facendo riferimento alla sua tumultuosa uscita da Wood Brothers Racing nel 2021. Tuttavia, molti concordano sul fatto che il mix di esperienza, abilità e convenienza di DiBenedetto lo renda una scelta pratica per il viaggio di Viking verso la prominenza.
Reazioni dei Fan: Un Mix di Ottimismo e Scetticismo
La comunità NASCAR ha reagito fortemente alle mosse di Viking:
- Sostenitori: I fan applaudono la squadra per essersi allineata con Chevrolet e per aver investito in un’alleanza solida con RCR. Molti evidenziano il potenziale di DiBenedetto per portare avanti la squadra e migliorarne le prestazioni.
- Scettici: I critici si chiedono se il affollato campo Chevrolet ostacolerà la capacità di Viking di distinguersi e se DiBenedetto potrà fornire risultati consistenti in un campo competitivo di Xfinity.
Un fan ha riassunto così: “Matt non è il migliore, ma è lontano dall’essere il peggiore. Per una squadra che cerca di farsi un nome, è una grande scelta. Vediamo cosa possono fare.”
Cosa Aspetta Viking Motorsports?
Viking Motorsports sta scommettendo forte sulla sua alleanza con RCR e sul talento di DiBenedetto. La squadra si è impegnata in una nuova base operativa, un branding rinnovato e una strategia centrata sul pilota. Con un focus laser sulla crescita a lungo termine, Viking si sta posizionando come una squadra da tenere d’occhio nel 2025 e oltre.
Se questa scommessa avrà successo dipenderà dalla loro capacità di capitalizzare le risorse tecniche di RCR, dalle prestazioni di DiBenedetto e dalla loro resilienza in un campo Xfinity estremamente competitivo. Una cosa è certa: Viking Motorsports è pronta ad abbracciare un nuovo capitolo nel suo viaggio in NASCAR.
