La carriera NASCAR di Zane Smith è pronta a prendere una nuova direzione mentre Front Row Motorsports (FRM) lo posiziona come il candidato principale per il loro terzo charter recentemente assicurato. Dopo la recente sentenza del tribunale che ha concesso a FRM e 23XI Racing un’importante ingiunzione preliminare, Smith si trova di fronte a un’altra opportunità per dimostrare il suo valore nella NASCAR Cup Series.
Un 2024 Difficile: Le Difficoltà di Smith alla Spire Motorsports
Dopo un impressionante campionato Truck Series nel 2022, l’ingresso di Smith nella Cup Series nel 2024 con la Spire Motorsports non ha soddisfatto le aspettative. Alla guida della Chevrolet No. 71 in prestito da Trackhouse Racing, Smith ha ottenuto solo due piazzamenti tra i primi cinque e quattro tra i primi dieci in 36 gare, chiudendo l’anno al 30° posto nella classifica. Con cinque ritiri e 16 piazzamenti al di fuori dei primi 25, i problemi di costanza hanno afflitto la sua stagione da rookie.
Nonostante lampi di brillantezza—come un secondo posto a Nashville e un quinto posto a Watkins Glen—la stagione di Smith è stata considerata deludente. La reazione è stata rapida: Trackhouse Racing ha revocato la sua promessa di un sedile per il 2025, optando invece per Shane van Gisbergen.
Riflettendo sulla sua liberazione, Smith ha dichiarato:
“Ovviamente, sono deluso di essere stato messo in una situazione difficile. … Con più determinazione che mai, continuerò a fare ciò che so fare meglio: lavorare sodo, correre con tutto il cuore e dimostrare il mio valore.”
Una Potenziale Ancora di Salvezza con Front Row Motorsports
Ora, con l’acquisizione da parte di FRM di una terza charter da Stewart-Haas Racing confermata, Smith è pronto per un nuovo inizio. Bob Jenkins, proprietario di FRM, e il giornalista Bob Pockrass hanno accennato al probabile ritorno di Smith in FRM, una squadra con cui condivide una solida storia.
“La decisione di oggi è particolarmente una buona notizia per SHR così come per Zane Smith,” ha osservato Pockrass. “Dovrebbe permettere che le vendite vadano a buon fine e che FRM continui con i piani per la sua terza auto, con l’aspettativa che sia per Zane Smith.”
Il potenziale trasferimento di Smith a FRM arriva in un momento critico, poiché la squadra sta consolidando i suoi piani per un’operazione a tre auto nel 2025. Questo sviluppo garantisce stabilità per il budget di FRM e offre a Smith l’opportunità di ricostruire la sua reputazione.
Scambi di Posti e Seconda Opportunità
Se Smith si unisce a FRM, somiglierebbe a uno scambio di piloti, poiché Michael McDowell si è già trasferito a Spire Motorsports per guidare la Chevy No. 71. Per Smith, il trasferimento rappresenta non solo un ritorno in un ambiente familiare, ma anche un’opportunità di redenzione dopo un anno difficile.
La storia di Smith con FRM è una solida base per questa potenziale riunione. Il nativo della California ha fornito prestazioni solide per la squadra nella Truck Series e ha guadagnato la loro fiducia come pilota con potenziale.
Le Scommesse per Zane Smith
La carriera di Smith ha raggiunto un bivio. Mentre le sue difficoltà nel 2024 sollevano dubbi sulla sua capacità di competere ai massimi livelli, il suo coraggio e la sua determinazione suggeriscono che è lontano dalla fine. Parlando dei suoi recenti ostacoli, Smith ha detto:
“Sono stati un paio di mesi assolutamente brutali, ma sto combattendo per superarlo. … Non mi arrenderò mai, ed è difficile battere qualcuno che non si arrende mai.”
Questo atteggiamento inflessibile, combinato con la fiducia di FRM nelle sue abilità, potrebbe segnare l’inizio di un cambiamento per il venticinquenne.
Guardando Avanti: Può Smith Rispettare le Aspettative?
La stagione 2025 offre a Smith una tabula rasa, ma la pressione è innegabile. La scommessa della FRM su un terzo charter dipende dal garantire prestazioni solide, e Smith dovrà ottenere risultati per giustificare il loro investimento. Sebbene la sua stagione da rookie nella Cup Series sia stata tutt’altro che ideale, Smith ora ha le risorse e il supporto per sfruttare al meglio il suo secondo anno.
Se il trasferimento di Smith alla FRM diventa una ancora di salvezza o un’ultima risorsa dipende dalla sua capacità di capitalizzare su questa opportunità. Le poste in gioco sono alte, ma anche le ricompense lo sono se Smith riesce a raccogliere la sfida e dimostrare di essere un contendente al massimo livello della NASCAR.
