Zhou Guanyu ha inviato un messaggio di sfida al paddock di Formula 1 con una prestazione eccezionale al Gran Premio del Qatar, guadagnando i suoi e i primi punti della Sauber nella stagione 2024. Mentre il pilota cinese guarda a un anno lontano dalla griglia nel 2025, il suo ottavo posto rappresenta sia un traguardo personale che una “dichiarazione” per i team di F1 riguardo al suo potenziale per un ritorno.
Una Svolta Attesa da Tempo
La prestazione di Zhou in Qatar ha messo in mostra la sua resilienza e abilità. Dopo una stagione di difficoltà, ha capitalizzato su una corsa caotica che ha visto imprevisti per i piloti di testa come Lando Norris, Lewis Hamilton e Sergio Perez. La sua guida pulita e costante ha portato la Sauber al suo unico piazzamento tra i primi 10 dell’anno.
Il risultato è arrivato grazie all’ultimo pacchetto di aggiornamenti della Sauber, che sembra aver sbloccato il potenziale di Zhou. In particolare, ha superato in qualifica il compagno di squadra Valtteri Bottas per la seconda gara consecutiva—un’impresa che era riuscito a realizzare solo una volta nelle 21 gare precedenti.
Sebbene la forte prestazione sia un incentivo per la fiducia di Zhou, arriva troppo tardi per cambiare il suo futuro immediato. La Sauber ha già confermato una formazione per il 2025 composta da Gabriel Bortoleto e Nico Hülkenberg, lasciando Zhou e Bottas senza sedili per la prossima stagione.
Riflettendo sul Qatar e su Cosa Ci Aspetta
Parlando dopo la gara, Zhou ha descritto il suo arrivo a punti come un “alleviamento” in una stagione estenuante.
“Sì, una dichiarazione viene fatta ora, aspettando un’opportunità,” ha detto Zhou. “È stata una stagione mentalmente faticosa, ma sono grato per l’opportunità di mostrare cosa posso fare prima che il mio tempo con la squadra finisca.”
Zhou è determinato a lasciare la F1 con una nota positiva, mostrando una performance forte nell’ultima gara della stagione. Il suo focus si sta ora spostando su quello che chiama il “capitolo successivo.”
Una Possibile Opportunità in Ferrari
Sebbene Zhou salterà la stagione 2025, i rapporti suggeriscono che potrebbe ottenere un ruolo come pilota di test e riserva per Ferrari. La Scuderia dovrebbe riempire il vuoto lasciato da Robert Shwartzman, che sta perseguendo una carriera in IndyCar, mentre Oliver Bearman si concentrerà sul suo sedile in Haas F1.
La recente esperienza di Zhou in F1 e i suoi legami con il redditizio mercato cinese lo rendono una scelta allettante per Ferrari o qualsiasi altra squadra che cerca di rafforzare il proprio roster di riserva.
Una Prospettiva Positiva Nonostante le Sfide
Nonostante la delusione di aver perso il suo sedile in F1, Zhou rimane ottimista riguardo al suo futuro nel motorsport.
“Probabilmente avrei avuto una possibilità migliore rimanendo in griglia l’anno prossimo, ma non lo considero una delusione,” ha detto. “A volte la vita va in questo modo. Prendere un anno di pausa potrebbe essere una cosa positiva per me, mentalmente e fisicamente, e sarò pronto a tornare quando si presenterà l’opportunità.”
L’approccio pragmatico di Zhou alla transizione della sua carriera riflette il suo focus e la sua determinazione a sfruttare al massimo il tempo rimanente in F1 e a posizionarsi per un ritorno.
Guardando Avanti: L’Eredità di Zhou in F1
Il percorso di Zhou Guanyu in Formula 1 è stato caratterizzato dalla perseveranza e da un progresso costante. La sua prestazione in Qatar è una testimonianza della sua capacità di competere ai massimi livelli, anche in circostanze difficili. Mentre si prepara per la sua ultima gara con la Sauber, Zhou ha chiarito che non ha ancora finito con la Formula 1.
Per Zhou, il GP del Qatar non è stata solo una gara: è stata una dichiarazione di intenti. Che sia come riserva Ferrari o come potenziale futuro pilota di gara, Zhou è determinato a rimanere parte della conversazione in F1.
