Joey Logano ha eseguito una strategia di rifornimento impeccabile per conquistare la vittoria nel South Point 400 al Las Vegas Motor Speedway domenica, guadagnando il primo dei quattro posti per il Campionato NASCAR Cup Series 4. Il due volte campione della Cup Series ha guidato solo gli ultimi sei giri ma è riuscito a tenere a bada Christopher Bell, che ha dominato la gara, con un margine di 0.662 secondi.
Bell, alla guida della Toyota No. 20 di Joe Gibbs Racing, ha guidato per un massimo di 155 giri su 267 e ha assicurato una vittoria nella Fase 2. Tuttavia, il pit stop tardivo di Bell, avvenuto 35 giri dopo quello di Logano, lo ha lasciato con un significativo gap di 30 secondi da recuperare, e non è riuscito a colmarlo in tempo per raggiungere la Ford No. 22 di Team Penske.
Logano, che pensava di essere stato eliminato dai Playoff la settimana scorsa dopo la gara al Charlotte Roval, è stato reintegrato quando la vettura di Alex Bowman ha fallito l’ispezione post-gara. Questa vittoria a Las Vegas catapulta ora Logano nel Campionato 4, continuando la sua ricerca di un terzo titolo della Cup.
“Amico, abbiamo fatto un po’ di cose per il consumo di carburante, vero? Santo cielo,” ha detto Logano sorridendo. “Non eravamo la macchina più veloce, ma eravamo una solida macchina tra le prime cinque, e abbiamo massimizzato alla fine.”
Daniel Suárez di Trackhouse Racing, che ha seguito una strategia di rifornimento simile a quella di Logano, ha concluso terzo dopo aver guidato per 57 giri. Il contendente ai Playoff William Byron di Hendrick Motorsports ha preso il quarto posto, con il suo compagno di squadra Alex Bowman che ha completato le prime cinque posizioni.
Il Cuore Spezzato di Bell
Christopher Bell era chiaramente deluso dopo aver guidato gran parte della gara solo per finire secondo. Nonostante la sua prestazione dominante, Bell rimane senza vittorie dopo aver iniziato una gara dalla pole position 13 volte.
“Penso che tutti in questo team abbiano fatto tutto perfetto oggi,” ha lamentato Bell. “Questa macchina era ovviamente imbattibile, il team dei pit ha fatto un lavoro straordinario, e Adam (capotecnico) ha chiamato una grande gara. Ma non era destino che andasse così oggi.”
Nonostante Bell rimanga il leader della classifica, la sua incapacità di assicurarsi una vittoria lo lascia senza il posto automatico nel Championship 4 che Logano ora gode.
Implicazioni dei Playoff
La gara ha avuto importanti ripercussioni per diversi piloti dei Playoff. Tyler Reddick, che è partito dalla prima fila, è stato eliminato dopo un ribaltamento al giro 90 in un incidente che ha coinvolto più auto e che ha anche messo fuori gioco gli altri piloti dei Playoff, Chase Elliott e Ryan Blaney. Reddick ha concluso 35°, mentre Elliott e Blaney si sono piazzati rispettivamente 33° e 32°.
Reddick rimane ottimista nonostante il contrattempo: “Possiamo ancora avere una buona giornata ad Homestead e essere nella mischia a Martinsville. Sarebbe stato bello vincere oggi, ma non siamo ancora fuori gioco.”
Il fine settimana di Blaney è stato difficile fin dall’inizio, dopo che una gomma a terra durante le prove lo ha costretto a utilizzare un’auto di riserva, portandolo a partire dalla parte posteriore del gruppo. Il suo incidente nell’incidente che ha coinvolto più auto ha aggravato i suoi problemi, lasciandolo in una posizione difficile in vista delle ultime due gare del Round of 8.
Denny Hamlin, che ha avuto una giornata difficile con i pit stop, ha concluso ottavo dopo aver seguito una strategia di carburante simile a quella di Logano. Nonostante le difficoltà, Hamlin rimane quinto in classifica, a soli 27 punti dalla soglia per il Championship 4.
La Strada Davanti
Con la vittoria di Logano che gli assicura un posto nel Championship 4, i restanti piloti nei Playoff hanno due gare in più—al Homestead-Miami Speedway e al Martinsville Speedway—per conquistare i loro posti nelle ultime quattro.
Kyle Larson di Hendrick, che ha vinto a Las Vegas in primavera, ha concluso undicesimo e si trova secondo in classifica, 35 punti sopra la soglia. Il suo compagno di squadra William Byron detiene il cruciale quarto posto, con 27 punti di vantaggio su Hamlin. Reddick, Blaney ed Elliott sono tutti sotto la soglia, con Reddick a 30 punti di distanza ed Elliott in ritardo di 53 punti.
La prossima gara, il Straight Talk Wireless 400 al Homestead-Miami Speedway, sarà cruciale mentre i piloti dei Playoff si sfidano per i restanti posti del Championship 4. Christopher Bell, vincitore dell’anno scorso a Homestead, cercherà di capitalizzare la sua buona forma e assicurarsi un posto nella finale di stagione.
Le poste in gioco sono più alte che mai, e con due gare rimaste, l’intensità è destinata ad aumentare mentre i piloti lottano per la loro possibilità di vincere il campionato.
