Denny Hamlin, un nome sinonimo della sponsorizzazione viola e arancione di FedEx che ha illuminato la griglia NASCAR per decenni, affronta un futuro incerto. La fine della partnership di 19 anni con FedEx ha scosso il team Joe Gibbs Racing (JGR), lasciandoli a cercare un nuovo sponsor. Il camion del #11 di Hamlin, solitamente adornato con colori vivaci, è stato visto per lo più spoglio prima del Clash a Bowman Gray, suscitando domande sul futuro di questo veterano della NASCAR.
National Debt Relief è intervenuta per sponsorizzare alcune gare e ora, il #11 di Hamlin ha assicurato un altro sponsor per altre due gare. La nuova partnership ha ridato vita ai colori iconici viola e arancione. Tuttavia, persistono dubbi sul futuro di Hamlin in JGR, che ricorda la saga di Kyle Busch del 2022.
Il nuovo sponsor è Ampm, una catena di negozi di convenienza della costa occidentale di proprietà di BP America. Con un patrimonio netto di 87 miliardi di dollari, Ampm ha promesso 10 milioni di dollari per sponsorizzare l’auto di Hamlin a Sonoma il 13 luglio e a Las Vegas il 12 ottobre. L’influencer NASCAR Taylor Kitchen ha espresso la sua nostalgia per la classica sponsorizzazione di FedEx, commentando: “È come se fosse FedEx.”
La situazione riecheggia inquietantemente il dilemma di Kyle Busch nel 2022. Quando M&M’s si ritirò da JGR, Busch perse il suo sponsor e alla fine si unì a Richard Childress Racing (RCR), dove ora ha più sponsor, un netto contrasto con il suo periodo in JGR. Estepp, un insider della NASCAR, ha sottolineato la natura unica di ogni contratto di pilota e situazione di sponsorizzazione.
In JGR, Busch godeva del supporto di sponsor adatti alle famiglie come M&Ms e Mars, in linea con l’immagine del marchio JGR. Tuttavia, il suo passaggio a RCR ha visto una partenza da questo, con sponsor come Rebel’s Bourbon, un marchio di liquori, e BetMGM, una società di scommesse. Il cambiamento nelle preferenze degli sponsor è evidente con Rebel Bourbon che ha rilasciato un Kyle Busch 108 Single Barrel Bourbon con la firma di Busch e il logo RCR.
Estepp ha sottolineato i valori contrastanti degli sponsor di RCR, come whiskey, app per il gioco d’azzardo e nicotina, che non si allineano con la visione di Joe Gibbs Racing. Il patrocinio di Kyle Busch da parte di Zone nicotine pouches alla Daytona 500 del 2024 ha messo in evidenza questo cambiamento.
Questo solleva interrogativi sulla capacità di JGR di assicurarsi sponsor adatti alle famiglie per Hamlin. La causa legale in corso della NASCAR sta scoraggiando le aziende dal sponsorizzare qualcuno che sta attivamente facendo causa allo sport? Queste domande aggiungono intrigo al dramma in evoluzione del patrocinio di Hamlin.
La partnership tra Hamlin e FedEx è iniziata nel 2005, dando vita a schemi leggendari per il #11. Dalla Chevy nera-verde vincente a Pocono nel 2006 fino alla fiamma viola-arancione del Can-Am 500 del 2017 e altro ancora, FedEx ha alimentato 47 delle 54 vittorie di Hamlin. Con la fine del 2024, Hamlin ha detto addio a questi design classici e ora è alla ricerca di un nuovo partner a lungo termine.
I problemi di sponsorizzazione di JGR non si limitano a Hamlin. Hanno faticato a trovare sponsor sostitutivi per Matt Kenseth dopo la partenza di Dollar General nel 2016, portando all’uscita di Kenseth da JGR. Potrebbe il futuro di Hamlin svolgersi in modo simile?
La partenza di Kyle Busch da JGR nel 2022 è stata uno shock. Il campione della Cup Series 2 volte era a solo tre anni dalla sua stagione vincente del titolo nel 2019. Tuttavia, le sue prestazioni sono diminuite significativamente nel 2022, portandolo a un piazzamento finale al di sotto della top 10 nella classifica dei piloti. Il suo deludente periodo con RCR che è seguito è stato segnato da incidenti frequenti e una stagione 2024 senza vittorie.
Busch aveva M&Ms e Mars come sponsor, generando 20 milioni di dollari all’anno per JGR. Questo sostegno finanziario è stato cruciale per mantenere un campione ad alto guadagno come Busch. Tuttavia, la decisione di Mars di interrompere i legami nel 2022 ha gettato JGR nel caos mentre cercavano di trovare uno sponsor per finanziare il considerevole contratto di Busch.
Riflettendo sulla gestione della situazione da parte di JGR, Busch ha dichiarato: “JGR ha fatto abbastanza per vendermi? La mia risposta è no.” Ha aggiunto che non voleva che Joe Gibbs si facesse carico del peso finanziario del suo contratto senza uno sponsor, il che ha portato alla sua partenza.
Per evitare una ripetizione del disastro del 2022, JGR deve assicurarsi uno sponsor principale per Hamlin, date le sue richieste salariali superiori alla media. Rimane la domanda: Hamlin seguirà le orme di Busch e si separerà da JGR quando il suo contratto scadrà? Solo il tempo lo dirà.
