In una mossa che ha acceso il mondo NASCAR, il sette volte campione della Cup Series Jimmie Johnson potrebbe trovarsi ai margini per l’apertura della stagione con il Daytona 500, mentre la stella del motorsport crossover Helio Castroneves è pronta per un posto garantito sotto la nuova regola “Open Exemption Provisional” della NASCAR. La decisione ha acceso un dibattito tra i fan e gli esperti, con alcuni che si chiedono se l’apparizione unica del brasiliano sia giustificata rispetto a una leggenda come Johnson.
L’‘Open Exemption Provisional’: Una Nuova Controversia
La Open Exemption Provisional recentemente introdotta dalla NASCAR è progettata per portare piloti “di classe mondiale” da altri motorsport nella Cup Series, garantendo loro un posto anche se competono sotto un team aperto. Questa regola, volta a potenziare l’appeal crossover, assicura una posizione di partenza per piloti come Castroneves, quattro volte campione dell’Indianapolis 500 e tre volte vincitore del Rolex 24, che è pronto a correre con Trackhouse Racing a Daytona.
Tuttavia, la mossa ha lasciato i fedeli della NASCAR a grattarsi la testa. Il spotter di Bubba Wallace, Freddie Kraft, ha riassunto il sentimento in un tweet virale:
“Stiamo dando a Helio un posto garantito, ma non a Jimmie Johnson?”
Johnson, due volte vincitore del Daytona 500 e uno dei piloti più decorati nella storia della NASCAR, deve qualificarsi per la gara attraverso mezzi convenzionali, un netto contrasto rispetto al posto garantito di Castroneves tramite la provvisoria.
Johnson vs. Castroneves: Uno Scontro di Eredità
La controversia nasce dal netto contrasto nelle loro credenziali NASCAR. Johnson, una leggenda a tutti gli effetti della NASCAR, ha gareggiato part-time la scorsa stagione, facendo nove apparizioni per il Legacy Motor Club. Nonostante i suoi successi, affronta la possibilità di mancare il Daytona 500 per la prima volta dal 2001.
Nel frattempo, Castroneves, sebbene indiscutibilmente un’icona del motorsport, ha un’esperienza limitata nelle gare di stock car. Mentre la sua illustre carriera include vittorie nell’Indy 500 e nel Rolex 24, molti sostengono che il suo curriculum in NASCAR non giustifichi un posto garantito all’evento di punta dello sport, soprattutto a spese di qualcuno come Johnson.
Tifosi e Insiders Divisi
La reazione è stata feroce, con tifosi e insider che si sono espressi sui social media per far sentire le loro preoccupazioni. Molti vedono la mossa della NASCAR come una priorità per lo spettacolo piuttosto che per il merito, potenzialmente irrispettosa nei confronti dei contributi senza pari di Johnson allo sport.
“È uno schiaffo in faccia alla leggendaria carriera di Jimmie Johnson?” ha chiesto un tifoso su Twitter. Altri hanno messo in discussione se la provvisoria minacci l’integrità di una gara che storicamente richiede ai concorrenti di guadagnarsi il loro posto sulla griglia.
Il Quadro Generale: L’Agenda della NASCAR
L’intento della NASCAR con la regola provvisoria è chiaro: attrarre talenti globali nel motorsport e ampliare l’appeal dello sport. Assicurandosi stelle crossover come Castroneves, l’organizzazione spera di attrarre nuovi pubblici e ampliare la sua portata. Tuttavia, l’esecuzione ha lasciato molti a chiedersi se lo sport stia perdendo il contatto con le proprie radici.
Con 36 posti charter bloccati, la Daytona 500 tradizionalmente riserva quattro posti in categoria aperta per le iscrizioni non charter. La provvisoria di Castroneves potrebbe espandere la griglia a 41 auto, ma questo lascia comunque Johnson vulnerabile a perdere completamente la gara.
Un Affronto Storico?
Per Johnson, perdere la Daytona 500 sarebbe un momento monumentale, segnando la sua prima assenza dalla Grande Corsa Americana dalla sua debutto a tempo pieno nel 2001. Per i fan e gli addetti ai lavori, l’idea che uno dei più grandi di sempre della NASCAR si sieda mentre un pilota crossover ha un posto garantito sembra un passo falso in uno sport costruito sulla sua storica eredità.
Cosa C’è Dopo?
La Daytona 500 promette di essere tanto drammatica fuori pista quanto lo è dentro. Con i fan divisi sulla nuova regola della NASCAR e lo stato di Johnson incerto, il periodo che precede l’apertura della stagione è destinato a mantenere il mondo del motorsport in fermento.
Se questa mossa rappresenti un punto di svolta per le aspirazioni di crossover della NASCAR o un punto di crisi per il malcontento dei fan, resta da vedere.
