Kevin Harvick, un veterano nel mondo della NASCAR, ha emesso un verdetto severo sul comportamento controverso di Ross Chastain durante la corsa inaugurale su strada della stagione al Circuit of the Americas. Il gioco eccessivamente aggressivo di Chastain nel primo giro ha portato Chase Elliott a perdere ben 33 posizioni, una mossa che Harvick ha definito come il “peggior movimento della gara.”
L’incidente controverso si è svolto quando Chastain, alla guida della vettura #1, è entrato troppo aggressivamente nella curva uno, causando una collisione con la vettura #9 di Elliott, che ha portato a una sbandata. Le conseguenze di questo atto imprudente hanno visto non solo Elliott, ma anche Denny Hamlin, Todd Gilliland e persino il compagno di squadra di Chastain in Trackhouse, Connor Zilisch, che stava facendo il suo debutto in Cup, subire danni significativi ai loro veicoli.
Harvick, analizzando la mossa di Chastain nell’episodio del podcast ‘Happy Hour’, l’ha considerata eccessiva. Ha tracciato paralleli con le sue precedenti interazioni con Max Papis, un pilota di motorsport italiano e un amico stretto di Harvick. Harvick ha messo in discussione l’audacia di Chastain nel tentare di superare così tante auto e nel prendere rischi così elevati nel primo giro della gara.
Elliott, nonostante il primo contrattempo, è riuscito a ottenere un impressionante quarto posto, dimostrando la sua abilità sul circuito stradale. Chastain, d’altra parte, nonostante avesse il potenziale per una velocità da top-5, ha sabotato le proprie possibilità a causa dell’incidente.
L’incidente ha anche messo Chastain in una posizione precaria con Hendrick Motorsports. Rick Hendrick lo aveva precedentemente avvertito nel 2023 di esercitare cautela dopo che aveva causato più incidenti che coinvolgevano Kyle Larson. Hendrick aveva affermato senza mezzi termini: “Se ci distruggi, te lo farai restituire.”
Aggiungendo a questo, Chastain ha una storia di scontri con Elliott. Gli episodi al Texas Motor Speedway nel 2022, la gara di Phoenix e la gara di primavera di Atlanta sono tutti testimoni della loro tumultuosa relazione in pista.
Questa volta, tuttavia, Elliott era pronto a rispondere. Alan Gustafson, il capo squadra di Elliott, gli aveva dato il via libera per rispondere a tono. Tuttavia, in un sorprendente colpo di scena, Chastain ha deciso di tenersi alla larga e lasciare passare Elliott negli ultimi giri, lasciando la comunità NASCAR in uno stato di shock.
Dopo la gara, Chastain ha rifiutato di commentare l’incidente. Anche Elliott è rimasto per lo più in silenzio, dicendo: “Solo una giornata pazza. Sono stato investito nella prima curva…” Dale Earnhardt Jr., tuttavia, crede che Chastain avrebbe dovuto rompere il silenzio e ammettere il suo errore.
La tensione persistente tra Chastain ed Elliott è ora un sottotesto critico da tenere d’occhio nella prossima gara di Phoenix. Elliott si vendicherà? Chastain continuerà le sue tattiche aggressive? Solo il tempo lo dirà.
