Quando Mattia Binotto si unì alla Sauber nell’agosto 2024, trovò una squadra in uno stato disperato: senza vittorie, senza punti e apparentemente senza direzione. Come ex team principal della Ferrari e ora responsabile del progetto Formula 1 di Audi, Binotto affrontò una battaglia in salita per trasformare la Sauber in una forza competitiva in vista dell’ingresso completo del costruttore tedesco in F1 nel 2026.
Una squadra in attesa
Binotto non usò mezzi termini nel descrivere ciò che vide al suo arrivo:
“Quando sono arrivato, non c’erano solo zero punti, ma davvero nemmeno piani o sviluppi,” rivelò Binotto.
Il focus della Sauber sulla futura acquisizione da parte di Audi aveva lasciato le operazioni attuali stagnanti. Senza una competizione attiva, la squadra mancava del fondamentale feedback che le corse forniscono.
“Tutto era focalizzato solo sul ’26,” disse Binotto. “Ma in qualche modo questo era un problema perché una squadra deve sempre combattere in pista.”
Per Binotto, correre non è solo una questione di competizione: è uno strumento essenziale per la crescita. Sottolineò che anche le squadre in difficoltà devono imparare dalle loro prestazioni, identificare le debolezze e adattare le strategie per costruire il “know-how” necessario per avere successo.
Invertire la Tendenza
Le fortune della Sauber hanno cominciato a cambiare con un pacchetto di aggiornamenti introdotto a fine stagione al Gran Premio di Las Vegas, che ha dato i suoi frutti al Gran Premio del Qatar. Zhou Guanyu ha concluso ottavo, assicurando i soli punti della squadra nel 2024.
Sebbene la Sauber abbia concluso la stagione al decimo posto, Binotto ha visto questo modesto successo come un importante stimolo morale.
“Concludere al decimo posto con zero punti o al decimo posto con quattro punti non cambia molto. Ma per noi si trattava di definire la giusta direzione di sviluppo per la prossima stagione e di energizzare la squadra per l’inverno.”
La Strada da Percorrere: 2025 e Oltre
Guardando al futuro, la trasformazione della Sauber è tutt’altro che completa. Per il 2025, Binotto ha rimodellato la squadra con un intrigante mix di esperienza e promettente gioventù:
- Nico Hulkenberg, un pilota veterano noto per la sua costanza e il feedback tecnico, si unisce per fornire stabilità e intuizioni.
- Gabriel Bortoleto, il campione in carica di Formula 2, porta talento fresco e una prospettiva di sviluppo a lungo termine.
Binotto ha anche rafforzato la leadership del team, reclutando Jonathan Wheatley, ex Red Bull, come nuovo team principal di Sauber. La vasta esperienza e l’acume strategico di Wheatley si prevede giocheranno un ruolo fondamentale nel guidare il team verso la competitività.
La Visione di Audi per la F1
Con Audi che si prepara a entrare completamente in Formula 1 nel 2026, la sfida di Binotto è quella di gettare una solida base per il successo. I suoi ruoli doppi come Chief Operating Officer e Chief Technical Officer gli conferiscono l’autorità per attuare cambiamenti radicali, ma il tempo stringe.
“Oggi, posso vedere un team più convinto di ciò che è necessario,” ha detto Binotto. “Speriamo di poter ulteriormente sviluppare l’attuale auto e garantire che la nostra traiettoria sia allineata per diventare un top team in futuro.”
Sauber Riuscirà?
L’arrivo di Binotto ha infuso nuova vita in un team in difficoltà, ma il percorso verso la vetta della griglia è ripido. Con una leadership rinnovata, un promettente schieramento di piloti e le risorse di Audi all’orizzonte, Sauber ha gli strumenti per una rinascita. Tuttavia, la stagione 2025 sarà un test critico per capire se il team può costruire sui miglioramenti della fine del 2024.
Mentre il team lavora instancabilmente per liberarsi dal suo stato “congelato”, tutti gli occhi sono puntati su Sauber per vedere se l’esperienza di Binotto può fornire una piattaforma competitiva per il tanto atteso debutto di Audi in F1.
