Sabato al Gran Premio degli Stati Uniti si è rivelato un incubo per la Mercedes, poiché George Russell è uscito di pista durante il Q3, costringendo il team a correre ai ripari per riparare la sua auto in vista della gara di oggi. A complicare ulteriormente la situazione, Lewis Hamilton è stato sorprendentemente eliminato nel Q1, lasciandolo con un compito arduo per risalire dalla 19ª posizione.
Russell stava effettuando un giro promettente nell’ultima sessione di qualifiche quando ha perso il controllo alla Curva 19, schiantandosi contro le barriere e ponendo fine bruscamente alla sessione. Sebbene avesse registrato il sesto tempo più veloce prima dell’incidente, i danni alla sua Mercedes W15 hanno lasciato il team con un significativo lavoro di riparazione da svolgere durante la notte prima della gara di domenica.
“È deludente, sicuramente,” ha dichiarato Russell, riflettendo sull’incidente. “Eravamo in lotta per il P1 nella Qualifica Sprint di venerdì, ma sabato è andato tutto male. Nel mio ultimo giro, ho bloccato le ruote alla Curva 12 e ho spinto troppo alla Curva 19 per recuperare il tempo. Ho perso il posteriore e questo ha portato all’incidente. Sono frustrato per i danni che ho causato e so che il team ha molto lavoro da fare per preparare l’auto.”
Il Direttore dell’Ingegneria Trackside della Mercedes, Andrew Shovlin, ha confermato l’entità delle riparazioni necessarie, dicendo: “Abbiamo molto lavoro da fare per rendere l’auto di George pronta per la gara, ma il team lavorerà duramente tutta la notte per assicurarci che sia pronto per domenica.”
La giornata era già stata difficile per Mercedes, con entrambi i piloti che avevano faticato nella gara Sprint precedente. Russell, partito dalla seconda posizione, è rapidamente retrocesso dietro ai rivali Lando Norris, Carlos Sainz e Charles Leclerc, finendo infine in una deludente quinta posizione. Nel frattempo, Hamilton ha guadagnato una posizione per chiudere sesto, ma ha ammesso che le prestazioni della vettura erano un’ombra di ciò che erano state venerdì.
“È stata dura là fuori,” ha detto Hamilton dopo la Sprint. “La macchina non si sentiva forte come ieri, e le temperature più calde non hanno aiutato. Abbiamo apportato alcune modifiche prima delle Qualifiche per cercare di tornare al passo di venerdì, ma non ha funzionato, e sono finito P19.”
La sorprendente eliminazione di Hamilton in Q1 è stata una delle maggiori sorprese della giornata. Il sette volte campione del mondo non è riuscito a superare il primo turno di qualifiche, lasciandolo con un compito monumentale nella gara di oggi.
Il team principal Toto Wolff ha espresso la sua frustrazione per come si è svolta la giornata per Mercedes: “È stata una giornata deludente e frustrante per il team. Dopo un venerdì forte, eravamo ottimisti, ma è diventato subito chiaro nella Sprint che non avevamo il passo dei nostri concorrenti. Le qualifiche sono state ancora peggiori, con Lewis fuori in Q1 e l’incidente di George in Q3. Ora abbiamo una battaglia in salita davanti a noi nella gara.”
Con Russell che parte dalla sesta posizione e Hamilton dalla 19esima, Mercedes spera in un drammatico cambiamento nella gara di domenica. Ma con una macchina danneggiata da riparare e Hamilton bloccato sul fondo della griglia, sarà una giornata impegnativa per le Frecce d’Argento.
“Dobbiamo affrontare ogni gara singolarmente e sfruttare al massimo ogni opportunità,” ha aggiunto Wolff. “Non sarà facile, ma combatteremo fino in fondo.”
