Il Phoenix Raceway è stato un tempo un luogo di trionfo per Justin Allgaier e il team No. 7 JR Motorsports. Nel 2020, hanno conquistato il loro primo campionato della Xfinity Series qui. Tuttavia, lo stesso circuito si è rivelato un osso duro da rosicchiare per Allgaier negli ultimi tempi. Nonostante fosse in testa all’ultimo giro nell’anno del campionato, Allgaier ha dovuto accontentarsi del secondo posto dopo che Austin Hill lo ha superato. Riley Herbst ha vinto la gara, ma Allgaier ha portato a casa il campionato. Da allora, il Phoenix Raceway è stato sfuggente per Allgaier, con la maledizione che continua a perseguitarlo durante la recente gara del sabato.
L’ultima volta che Allgaier ha assaporato la vittoria al Desert Mile risale al 2019. Da allora, ha subito un periodo di magra che dura 10 gare. La storia si è ripetuta nell’ultima gara di campionato, con Allgaier in testa a soli quattro giri dalla fine prima che una bandiera gialla interrompesse il suo slancio. L’incidente di Nick Leitz all’uscita della curva 4 ha permesso ad Aric Almirola e Brandon Jones di avvicinarsi ad Allgaier. Una volta ripresa la gara, Allgaier non è riuscito a tenere il passo con le auto JGR, e la sua striscia di gare senza vittorie si è allungata a 11.
Facendo un paragone con il golf, Allgaier ha espresso la sua frustrazione nei confronti del Phoenix Raceway. Ha dichiarato: “È come il golf. Sei a un buco dal lanciare i tuoi bastoni in acqua. Colpisci un grande colpo d’approccio verso il green e dici: ‘Questo è il gioco più bello del mondo.’ Anche le corse sono così, e questo circuito è lo stesso.” L’analogia di Allgaier riflette la sua continua lotta con il Phoenix Raceway, nonostante i suoi migliori sforzi.
Il campione in carica della Xfinity Series ha avuto un periodo difficile da quando ha vinto nel 2019. Sebbene sia riuscito a terminare P9 o meglio nelle gare autunnali, la gara primaverile continua a essere brutale per il team #7 JRM. Il suo miglior risultato nelle ultime cinque gare primaverili è stato un P5 ottenuto nel fine settimana scorso. Una foratura a sole cinque tornate dalla fine nella gara dell’anno scorso aveva frustrato le sue possibilità di interrompere la striscia di gare senza vittorie.
La recente gara a Phoenix si è conclusa in controversia, con Almirola e Alex Bowman che si contendevano la leadership. Bowman, che sembrava pronto a vincere, è stato spinto contro il muro da Almirola, che ha poi vinto la gara. Nonostante la controversia, Allgaier ha preso le parti di Almirola, affermando: “Quella stessa manovra è successa mille volte qui, sia per una vittoria che per un campionato. A questo punto, tutto è lecito. Siamo uno sport di contatto totale, non so se ci siano ancora regole.”
Bowman, d’altra parte, ha espresso il suo disappunto, dichiarando: “Speravo che mi avesse dato una corsia all’uscita, ma è uscito come se non fossi lì. Ma ho solo cercato di capitalizzare su quel restart, cercando di vincere la gara e sono stato spinto contro il muro e la macchina da corsa è distrutta.”
Mentre la polvere si posa sul Phoenix Raceway, la controversia continua a generare discussioni. Sebbene la strategia di gara aggressiva di Almirola abbia sollevato sopracciglia, ha anche portato alla luce le dure realtà delle corse competitive. Per quanto riguarda Allgaier, la ricerca di conquistare il Phoenix Raceway continua, proprio come la ricerca incessante di un golfista di quel colpo perfetto sfuggente.
