La stagione di Formula 1 2024 non è stata una passeggiata per Max Verstappen—tutt’altro. Per la prima volta dopo anni, l’olandese non aveva la macchina più veloce sulla griglia. Il dominio della Red Bull ha vacillato, la McLaren ha preso slancio, e Verstappen ha dovuto scavare più a fondo che mai. Ma nel vero stile di un campione, non si è solo sopravvissuto alla tempesta—l’ha dominata.
Secondo il boss della Red Bull Christian Horner, questa stagione di difficoltà ha costretto Verstappen a evolversi, affinando la sua mentalità strategica e rendendolo ancora più pericoloso in pista. E i risultati? Un quarto titolo F1 consecutivo—probabilmente il più impressionante finora.
Una stagione di lotta: Come Verstappen ha conquistato il declino della Red Bull
All’inizio della stagione, sembrava che tutto procedesse come al solito. Verstappen ha conquistato quattro vittorie nelle prime cinque gare, schiacciando la concorrenza. Ma poi è arrivato Miami, dove Lando Norris e la McLaren hanno cambiato le carte in tavola. Quella gara ha segnato un punto di svolta—l’inizio delle difficoltà della Red Bull.
Con i continui aggiornamenti della MCL38, la McLaren è diventata il nuovo riferimento, mentre i problemi di bilanciamento della Red Bull sono peggiorati. Improvvisamente, Verstappen non aveva più a disposizione una navetta spaziale. La Red Bull ha persino perso il controllo del Campionato Costruttori, rimanendo indietro rispetto alla McLaren.
Ma Verstappen? Non ha mai perso il controllo.
Invece di andare nel panico, lui si è adattato. Ha giocato a lungo termine, massimizzando ogni risultato, scegliendo le sue battaglie e prendendo ogni punto possibile. Il momento decisivo? Il Brasile.
Partendo da 17° sulla griglia, in condizioni di umidità insidiose, Verstappen ha realizzato una delle più grandi gare di recupero nella storia della F1, sfrecciando attraverso il gruppo per conquistare una vittoria mozzafiato. Quella vittoria ha posto fine a una carestia di 10 gare e ha praticamente messo in cassaforte il titolo.
Horner crede che questa stagione impegnativa abbia trasformato Verstappen, insegnandogli un nuovo livello di pazienza e consapevolezza tattica.
“Gli piacerebbe vincere ogni gara, ma nei giorni in cui non può vincere, sta prendendo il massimo dei punti,” ha detto Horner a RacingNews365. “Ora guarda il quadro generale, e questo arriva solo con l’esperienza.”
Il futuro di Verstappen: il re indiscusso della F1 guarda a un nuovo capitolo
Nonostante domini la Formula 1, Verstappen ha chiarito: non sarà qui per sempre. A differenza delle leggende del passato che hanno inseguito record per decenni, la stella olandese ha altre ambizioni. Vuole conquistare diverse discipline motoristiche, e quando deciderà di lasciare, sarà definitivo.
“Il mio prossimo passo, se ce ne sarà uno, sarà il mio ultimo,” ha detto Verstappen a Sky Italia. “Questo potrebbe anche significare che rinnovo il mio contratto attuale. Tutto è ancora possibile al momento.”
Ma oltre al suo percorso professionale, Verstappen deve anche affrontare qualcosa fuori dalla pista—la sua fama globale. Anche se è uno degli atleti più riconoscibili al mondo, non cerca i riflettori come alcuni dei suoi predecessori.
“Non è un tipo a cui la fama si addice,” ha ammesso Horner. “Non cerca l’adorazione. Ama semplicemente guidare auto veloci, ed è un ragazzo unico. Merita tutti i riconoscimenti che la sua guida ha prodotto.”
Con il suo contratto con la Red Bull che scade nel 2028, Verstappen ha ancora molto tempo per consolidare il suo lascito in F1. Ma se il 2024 ha dimostrato qualcosa, è che anche quando le probabilità sono contro di lui, troverà un modo per vincere. E questo è ciò che lo rende uno dei più grandi di sempre.
