In un’esibizione mozzafiato di abilità nel racing, Kyle Busch ha mantenuto la sua reputazione di favorito, superando Stewart Friesen nell’ultima parte della Fr8 Racing 208 di sabato. Il thrilling confronto si è svolto all’Atlanta Motor Speedway, un circuito che ha visto la vittoria di Busch otto volte in precedenza, un record nella NASCAR CRAFTSMAN Truck Series.
Busch, nella sua Chevrolet No. 7 Spire Motorsports, ha conquistato una straordinaria vittoria di 0.017s su Friesen, a soli 20 metri dal traguardo. I due concorrenti hanno corso spalla a spalla, i loro camion ruggendo oltre la bandiera a scacchi in tandem. La prestazione impeccabile di Busch lo ha visto guidare un notevole 80 dei 135 giri. La sua vittoria, tuttavia, non è stata facile, con un gruppo di sei camion che inseguivano il due volte campione della NASCAR Cup Series nei 20 giri finali decisivi.
Il pubblico sugli spalti, sfidando il freddo clima di 50 gradi di Atlanta, ha assistito a un’esibizione di corsa ispiratrice. “Una corsa fantastica per questa Chevrolet Spire e per tutti a Gainbridge,” ha detto un esaltato Busch mentre ringraziava i fan. La sua strategia, ha rivelato, era di rimanere il più avanti possibile mentre lottava per tornare in testa e controllare la gara. Il risultato è stata una corsa avvincente fino alla fine che ha tenuto i fan con il fiato sospeso.
Nonostante i suoi sforzi lodevoli, Friesen, il proprietario e pilota canadese della Toyota No. 52 Halmer-Friesen, poteva solo gestire un sorriso nostalgico mentre riconosceva i suoi migliori sforzi nel finale emozionante. “Avevamo una possibilità e credo di essere andato troppo lontano dal mio aiuto lì uscendo dal retro nel mio ultimo giro,” ha ammesso.
Il finale da brivido non è stata solo una questione tra due uomini, con Tyler Ankrum e Bailey Curry che hanno tagliato il traguardo quasi simultaneamente, a soli 0.001s di distanza. Chandler Smith, nativo della Georgia, ha concluso quinto, tutti dando a Busch del filo da torcere negli ultimi giri.
I primi 10 includevano anche Caden Honeycutt, il due volte campione della serie Ben Rhodes, il campione in carica Ty Majeski, Jake Garcia e Grant Enfinger. La gara è stata caratterizzata da un incredibile 19 cambi di leader tra 11 piloti e solo due bandiere gialle oltre le interruzioni programmate dei turni.
Tuttavia, la gara non è stata priva delle sue delusioni. Le speranze del favorito per il campionato Corey Heim sono svanite quando è rimasto senza carburante a un solo giro dalla pausa del Stage 2, concludendo al 23° posto. Connor Mosack, un rookie di 25 anni che aveva conquistato la sua prima pole position della serie e guidato per 30 giri, ha anche avuto un finale difficile poiché è stato coinvolto in un incidente negli ultimi giri, terminando 25°.
La gara ha visto anche Jack Wood conquistare la vittoria del primo turno, mentre Busch ha portato a casa la vittoria del secondo turno. Giovanni Ruggiero è emerso come il miglior rookie classificandosi all’11° posto, e Tanner Gray ha ottenuto un ulteriore punto di campionato per aver registrato il giro più veloce.
Mentre la polvere si posa ad Atlanta, l’attenzione si sposta sulla prossima gara della serie il 14 marzo al Las Vegas Motor Speedway. Enfinger entrerà nella gara con un vantaggio di un punto su Majeski, aumentando le aspettative per l’evento imminente.
