Andrea Kimi Antonelli sta per sedersi su uno dei posti più ambiti in Formula 1—sostituendo Lewis Hamilton alla Mercedes—ma il team è fiducioso che la sua difficile stagione in Formula 2 lo abbia temprato per la strada che lo attende.
Dopo non essere riuscita a convincere Max Verstappen a lasciare la Red Bull, la Mercedes ha preso la coraggiosa decisione di accelerare il passaggio di Antonelli nel secondo sedile accanto a George Russell. Il teenager italiano non ha trascorso più di una stagione in nessuna serie, e ha saltato completamente la Formula 3, rendendo la sua promozione una delle più accelerate nella storia moderna della F1.
Tuttavia, la Mercedes sostiene che le sue difficoltà in F2 nel 2024 erano esattamente ciò di cui aveva bisogno per prepararsi al mondo spietato della Formula 1.
La Scommessa ad Alto Rischio: La Rapida Ascesa di Antonelli in F1
Da quando Hamilton ha fatto il colpo di scena passando alla Ferrari, la Mercedes ha testato meticolosamente le capacità di Antonelli attraverso un intenso programma di test privati in F1, accumulando un totale stimato di 9.000 chilometri su auto Mercedes di generazione precedente.
Il diciottenne ha anche fatto due apparizioni in FP1 nella W15 del 2024, impressionando con la sua velocità pura a Monza—fino a quando non è uscito di pista nel suo secondo giro veloce.
Tuttavia, la Mercedes aveva visto abbastanza e ha confermato la ascesa meteoritica di Antonelli in F1 poco dopo.
Secondo l’Advisor allo Sviluppo Piloti Mercedes Gwen Lagrue, l’adattabilità di Antonelli è ciò che lo ha fatto distinguere.
“Con Kimi, ho notato abbastanza rapidamente che era già un po’ diverso dagli altri ragazzi nel karting,” ha detto Lagrue a Autosport.
“All’epoca, il mio pensiero era: ‘Ok, è il migliore che posso avere nei go-kart.’ Non pensavo nemmeno alla Formula 1. Ma quando abbiamo fatto il primo test nelle monoposto, il modo in cui si è adattato così rapidamente a praticamente ogni situazione—hai iniziato a vedere che hai qualcuno di molto speciale.”
Perché Mercedes ha saltato la F3 per Antonelli
Antonelli è stato portato direttamente a Formula 2 con Prema, una squadra con una forte storia nello sviluppo di futuri talenti F1.
Mercedes ha preso questa decisione deliberatamente, credendo che la F2 avrebbe esposto Antonelli a difficoltà che non aveva mai affrontato prima.
“Dominava sempre, era sempre quello da battere,” ha spiegato Lagrue.
“Mandarlo in F2 ha richiesto un po’ di preparazione, ma era anche per metterlo in un ambiente dove doveva trovare alcuni limiti personali che non aveva mai affrontato prima.”
La scommessa non ha pagato immediatamente.
- Prema ha faticato con la nuovissima auto F2 nel 2024, rendendo Antonelli e il compagno di squadra Oliver Bearman (ora in F1 con Haas impotenti a lottare per il campionato.
- Antonelli ha concluso sesto in classifica generale, riuscendo a ottenere due vittorie in gara, ma la Mercedes non era preoccupata per i numeri.
Invece, ciò che li ha colpiti è stato come Antonelli ha affrontato il fallimento per la prima volta.
“Quest’anno è stata la prima volta che ha dovuto affrontare il non vincere e il non performare,” ha ammesso Lagrue. “E a volte anche avere weekend davvero, davvero difficili.”
Perché le difficoltà in F2 hanno dimostrato che Antonelli è pronto per la F1
Invece di vedere un giovane pilota fragile cedere sotto pressione, la Mercedes ha visto emergere un futuro leader.
“Sono rimasto molto colpito dalla sua maturità e dalla sua leadership in una situazione così difficile,” ha detto Lagrue. “E alla fine della giornata, ha comunque avuto una stagione molto forte in F2, considerando tutto ciò con cui abbiamo dovuto confrontarci.”
La Mercedes crede che la capacità di Antonelli di rimanere composto durante le avversità è ciò che lo aiuterà nella sua stagione da rookie in F1.
Il team si aspetta anche che, sebbene non stia competendo per le vittorie immediatamente, la sua capacità di adattarsi rapidamente a nuove sfide—proprio come ha fatto in ogni serie precedente—gli permetterà di svilupparsi a un ritmo rapido.
Antonelli affonderà o sopravvivrà nella sua stagione da rookie in F1?
La preparazione di Antonelli per la Formula 1 è stata non convenzionale, ma la Mercedes crede fermamente che lui abbia ciò che serve per avere successo ai massimi livelli.
Seppure sostituire Lewis Hamilton porterà una pressione enorme, Antonelli ha già dimostrato di prosperare di fronte alle sfide.
La stagione 2025 sarà la vera prova—può Antonelli tenere il passo con George Russell e dimostrare che la Mercedes ha fatto bene a scommettere su di lui?
Una cosa è certa: tutti gli occhi saranno puntati sul giovane italiano quando prenderà il via per il suo debutto in F1.
