Christian Horner, il team principal della Red Bull Racing, ha smentito l’idea che la sua squadra abbia perso un’opportunità d’oro per superare la McLaren durante il recente Gran Premio d’Australia. Questa affermazione è emersa dalla decisione di ritardare il pit stop di Max Verstappen di un giro verso la fine della gara, una mossa che alcuni hanno ipotizzato avrebbe potuto portare la Red Bull a una vittoria inaspettata.
Verstappen, il dinamico pilota olandese, ha avuto un inizio impressionante, superando l’australiano Oscar Piastri nel primo giro ad Albert Park. Tuttavia, un errore al Giro 17 alla Curva 11 lo ha visto cedere il secondo posto al pilota australiano.
Con il cambiamento delle condizioni della pista da bagnato a asciutto, Verstappen ha avuto notevoli difficoltà, rimanendo molto indietro rispetto ai piloti della McLaren che sono riusciti a mantenere efficacemente i loro pneumatici Intermedi. Quando l’incidente di Fernando Alonso ha innescato un periodo di Safety Car al Giro 34, Verstappen ha cambiato per pneumatici medi, discostandosi dal duo McLaren che ha optato per pneumatici Hard.
La gara ha preso una piega inaspettata al termine del Giro 44 quando un’improvvisa pioggia ha costretto entrambe le McLaren a uscire di pista. Piastri è rimasto bloccato nell’erba mentre il futuro vincitore Lando Norris ha effettuato un rapido pit stop per passare agli Intermedi. Verstappen, d’altra parte, ha completato altri due giri prima di effettuare il cambio di pneumatici, cedendo nel processo la sua posizione in pista.
Quando gli è stato chiesto riguardo alla potenziale opportunità persa, Horner è stato inequivocabile. “No, abbiamo esaminato i dati,” ha dichiarato ai media selezionati, tra cui Motorsport Week. “Sarebbe stato comunque appena dietro. Speravamo che, se il tempo… allora ci avrebbe dato quella posizione.”
Mentre la McLaren aveva il sopravvento in Australia, la Red Bull ha visto l’improvviso acquazzone come un potenziale punto di svolta. Se la pioggia fosse stata fugace, la loro decisione di rimanere più a lungo sui pneumatici slick potrebbe aver cambiato le sorti a loro favore.
Horner ha elaborato: “I primi due settori erano più veloci. Il terzo settore era così tanto in calo a quel punto. Sapevamo che la pioggia non sarebbe durata a lungo. Se riuscissi solo a mantenere quella posizione in pista, è così preziosa qui perché non puoi sorpassare. Quindi stavamo scommettendo un po’ su questo.”
Ha continuato: “La McLaren era super cauta. Entrambi i loro piloti hanno avuto momenti significativi. Sembrava che potesse andare bene, ma se la pioggia fosse svanita, avremmo potuto essere fortunati. Ma congratulazioni a Lando. Ha fatto una buona gara oggi, e in condizioni difficili per tutti i piloti.”
Nonostante il risultato, Horner è rimasto ottimista, osservando: “Ma traiamo molta incoraggiamento da quella gara e dal passo che avevamo alla fine,” riconoscendo la incessante ricerca di Verstappen nei confronti di Norris durante le fasi finali. Ha aggiunto: “Per le altre squadre, era chiaro quale fosse l’ordine di merito oggi in termini di passo.”
