La missione di Hayden Paddon di difendere il suo titolo del Campionato Europeo di Rally (ERC) ha subito un duro colpo durante il Barum Czech Rally Zlín. Il neozelandese è stato costretto a fermarsi e cambiare una ruota durante la tappa finale di sabato, vanificando il suo rally e facendolo scivolare fuori dalla zona punti.
Paddon era settimo in classifica generale e solo due posizioni dietro al suo principale rivale per il titolo, Mathieu Franceschi, quando il rally ha raggiunto il punto di metà della prima tappa completa. Tuttavia, una tempesta improvvisa nel pomeriggio ha trasformato l’asfalto scivoloso di Zlín in una sfida insidiosa, soprattutto per coloro che non avevano optato per pneumatici da bagnato.
La prova di Rajnochovice, inizialmente pianificata come penultima, è stata costretta a chiudere l’azione della giornata dopo che l’allagamento ha portato alla cancellazione del secondo passaggio attraverso Bunč. È qui che è arrivata la sfortuna di Paddon; è stato costretto a fermarsi per cambiare una ruota, perdendo oltre tre minuti e scivolando al 18º posto. Il contraccolpo offre a Franceschi un’opportunità d’oro nella lotta per il titolo, poiché il francese è in procinto di prendere il comando del campionato con otto punti di vantaggio, dopo essere partito dal rally con sette punti di ritardo rispetto a Paddon.
Nel frattempo, la straordinaria serie di 12 vittorie consecutive di Jan Kopecký al Barum Rally sembra essere giunta al termine. Kopecký ha affrontato le sue sfide personali, subendo una foratura al mattino che gli è costata due minuti. I suoi problemi sono continuati con una deviazione fuori strada durante la prova di Rajnochovice, che ha danneggiato una ruota e ha quasi messo fine al suo rally. Nonostante i contraccolpi, Kopecký è riuscito a terminare la giornata ma ha ammesso di essere stato “fottutamente fortunato” a farlo.
Dominik Stříteský attualmente guida il rally, avendo preso il comando da Kopecký dopo la sua foratura a Bunč. Tuttavia, Erik Cais si stava avvicinando alla leadership di Stříteský prima che la tempesta colpisse Rajnochovice. Senza pneumatici da bagnato, Cais ha perso oltre 40 secondi, scivolando al quarto posto e promuovendo Simon Wagner e Adam Březík rispettivamente al secondo e al terzo posto.
I primi 10 sono completati dai regolari del ERC Efrén Llarena, Miko Marczyk, Hermann Neubauer e Kopecký, che ora affronta una battaglia in salita per continuare la sua supremazia nel suo evento di casa.
Foto da Instagram di Hayden Paddon
