In quello che può essere considerato un déjà vu, William Byron, il pilota della Hendrick Motorsports che ha conquistato la vittoria al Daytona 500 di quest’anno, ha visto ancora una volta la storia ripetersi a Phoenix. Un inizio promettente si è trasformato in una conclusione deludente, proprio come nel 2023. Byron è stato derubato della sua vittoria da Ryan Blaney nel 2023, e nel 2025, è stato Christopher Bell a rovinargli la festa.
Bell, a sua volta, sembra essere intrappolato nel vortice della storia, ripetendo la sua vittoria a Phoenix dello scorso anno. Nonostante abbia perso la Fase 1, i nervi e le abilità di Bell lo hanno guidato al trionfo. Byron, al contrario, ha guidato il gruppo nella Fase 1, solo per vedere il suo slancio svanire.
Byron aveva conquistato la sua 14ª pole in carriera con la sua Chevrolet No. 24, registrando un giro a 133.680 mph, leggermente davanti ai 133.195 mph di Joey Logano. Nonostante la sua posizione di vertice, ha riconosciuto le sfide del tracciato e la difficoltà di sorpassare, soprattutto considerando la perdita di grip della pista invecchiata e le temperature più calde.
La sua vittoria in pole, il suo primo inizio in prima fila del 2025, lo aveva messo in una posizione privilegiata per aggiungere un altro trofeo alla sua collezione dopo la vittoria al Daytona 500. Tuttavia, il suo sogno a Phoenix è stato infranto, e si è sentito devastato dopo aver concluso al sesto posto nella gara della NASCAR Cup Series.
Un difficile restart finale è stato ciò che ha messo fuori gioco il pilota della Hendrick Motorsports. Aveva una chiara possibilità di vincere, ma una bandiera gialla mal sincronizzata nel bel mezzo del suo pit stop ha deragliato il suo piano. Nonostante il contrattempo, ha lottato per risalire dalla metà del gruppo fino al sesto posto, dimostrando la sua resilienza e determinazione a non arrendersi.
Riflettendo sulla gara, Byron ha ammesso di poter essere stato più aggressivo durante il restart. Aveva un’auto ben bilanciata su gomme opzionate, ma il tempismo sfortunato del restart e della bandiera gialla si sono rivelati dannosi. Mentre ha assicurato un rispettabile sesto posto, era acutamente consapevole dell’opportunità mancata per una vittoria.
Mentre il dramma di Phoenix si sviluppava, i fan della NASCAR hanno intravisto un pilota determinato, deluso ma risoluto, pronto per una vittoria a Las Vegas.
Phoenix Raceway, il 9 marzo 2025, è stato il palcoscenico di più di un’opportunità mancata per Byron. Katherine Legge, la prima donna a competere in una gara di Cup, ha avuto un debutto difficile con la vettura n. 78 della Live Fast Motorsports. Dopo aver affrontato le impegnative “strade bruciate” di Phoenix, Legge ha concluso al 38° posto.
Phoenix Raceway, tuttavia, ha la propria storia su cui riflettere. Nel novembre 2024, ha celebrato il suo settimo sold out consecutivo nella Cup Series – un record nella storia della NASCAR. Ma, la striscia è stata interrotta nel 2025, suggerendo un cambiamento nelle dinamiche dei fan e mettendo in discussione il recente dominio di Phoenix in termini di affluenza. La pista, che si era abituata a esporre cartelli “SOLD OUT”, ha affrontato il suo primo non-sold out dal 2019 post-pandemia.
Tuttavia, mentre la polvere si posa su Phoenix Raceway, i piloti, le squadre e i fan guardano avanti verso la prossima gara, portando con sé le lezioni, le delusioni e le vittorie da Phoenix.
