La marcia di Thierry Neuville verso il suo primo titolo di Campione del Mondo di Rally ha preso una piega drammatica al Rally del Giappone, poiché persistenti problemi di potenza nella sua Hyundai i20 N Rally1 minacciano di mandare all’aria la sua campagna. Nonostante un vantaggio di 25 punti sul compagno di squadra Ott Tänak, Neuville ora affronta una battaglia in salita dopo essere scivolato al terzo posto a causa di guasti meccanici.
Tristezza Mattutina: I Problemi di Potenza Colpiscono
La giornata di Neuville è iniziata forte, con il belga saldamente posizionato al secondo posto dopo tre prove, un risultato più che sufficiente per assicurarsi il suo primo campionato. Ma il disastro è arrivato a metà SS4, l’ultima prova del giro mattutino, quando la sua auto ha iniziato a perdere potenza. Ha perso 40 secondi dai suoi rivali, scivolando al terzo posto dietro a Tänak ed Elfyn Evans.
Con nessun servizio di mezzogiorno disponibile, le speranze di risolvere il problema prima delle prove pomeridiane sono svanite. Lo stesso Neuville ha confermato che il problema persisteva mentre si preparava ad affrontare la seconda metà della giornata.
“No, sfortunatamente no,” ha ammesso quando gli è stato chiesto se il problema fosse stato risolto. “È quello che è. Ovviamente non è ciò che stavamo cercando. Ora il duro lavoro svolto durante l’anno diventa ancora più prezioso con quel vantaggio di 25 punti in una situazione come questa.”
Cambiamento di Strategia di Hyundai
Hyundai è stata costretta ad adattarsi rapidamente al contrattempo. Gli organizzatori del rally hanno concesso a Tänak un intervallo di cinque minuti prima di Neuville nelle prove pomeridiane—un aggiustamento rispetto al consueto intervallo di tre minuti—presumibilmente per evitare qualsiasi impatto sul ritmo di Tänak mentre Neuville continua a una velocità ridotta.
Per Tänak, che attualmente guida il rally con 13,7 secondi di vantaggio su Evans, l’attenzione si è spostata sulla difesa delle speranze di Hyundai per il campionato costruttori, oltre a mantenere vive le sue esigue possibilità di titolo personale.
La Tenacia di Neuville Messa alla Prova
Nonostante le avversità, Neuville rimane determinato a portare a termine il weekend e a conquistare il titolo che gli è sfuggito per anni. Il suo margine di 25 punti offre un po’ di respiro, ma con ancora due giorni pieni di rally davanti, ulteriori problemi potrebbero portare a sfide inaspettate.
“È qui che il duro lavoro durante l’anno ripaga,” ha detto Neuville, segnalando la sua determinazione a superare le difficoltà.
Cosa C’è Dopo?
Le prove pomeridiane metteranno alla prova la resilienza di Neuville e la capacità di Hyundai di adattarsi sotto pressione. Tänak, nel frattempo, porta il peso delle ambizioni di Hyundai per il campionato costruttori, mentre il rivale Toyota si avvicina a soli 11 punti di distanza.
Mentre il Rally del Giappone si svolge, le scommesse sono più alte che mai. Per Neuville, il sogno di conquistare il suo primo titolo WRC ora dipende dalla resistenza e da un po’ di fortuna di fronte alle avversità meccaniche.
