Il 2025 Cook Out Clash al Bowman Gray Stadium è stato tutto ciò che i fan speravano—una battaglia caotica e ad alta posta in gioco su un circuito corto che ha mantenuto la reputazione di Madhouse. Con tribune ruggenti piene di fan provenienti da 44 stati, cinque paesi e tre continenti, l’atmosfera era elettrica.
Gli incidenti erano inevitabili—dallo scontro tra William Byron e Ryan Preece al Giro 79 fino allo spin di Josh Berry e Kyle Larson. Ma in mezzo al caos, è emersa una storia sorprendente—Denny Hamlin e Chase Elliott, due storici rivali della Cup Series, hanno messo in scena una lezione di guida pulita e rispettosa.
Da Conflitto a Impeccabile: Il Duello Perfetto di Hamlin ed Elliott
Po poche rivalità nella recente storia della NASCAR sono state così esplosive come Hamlin contro Elliott.
- 2017: Hamlin ha spinto Elliott fuori dalla leadership a Martinsville, facendogli perdere la possibilità di vittoria. Elliott ha reagito dopo la gara, colpendo Hamlin durante il giro di raffreddamento.
- 2023: Elliott ha intenzionalmente fatto schiantare Hamlin a Charlotte, guadagnandosi una sospensione di una gara.
Avanzando al 2025, la dinamica tra i due non potrebbe essere più diversa. In un evento dove il contatto è previsto, Elliott e Hamlin hanno lottato davanti con precisione e rispetto, dimostrando che la corsa aggressiva non deve essere sporca.
Elliott ha dominato le prime 96 tornate, mentre Hamlin ha preso il controllo per le successive 28. Ma nonostante la loro storia, nessuno dei due piloti ha ricorso a colpi bassi o a spintoni inutili. Invece, hanno offerto una dimostrazione di abilità alla vecchia maniera, affiancati, guadagnandosi i complimenti di una figura veterana della NASCAR.
Tommy Baldwin Jr.: “Quella Era Corsa Perfetta”
Tommy Baldwin Jr., un rispettato capo squadra del Whelen Modified Tour, è stato uno dei molti colpiti da come Hamlin ed Elliott si sono comportati. Parlando su Door, Bumper, Clear, Baldwin ha elogiato entrambi i piloti per la loro pazienza e professionalità.
“Il modo in cui Chase e Denny si sono corsi l’uno contro l’altro era perfetto—una corsa da manuale su come mostrare ai tuoi figli come correre.”
Baldwin ha persino sottolineato che Elliott ha avuto momenti in cui avrebbe potuto forzare la situazione ma ha scelto di non farlo:
“Chase ha sbagliato un paio di volte e si è mosso, e ha fatto uscire Denny dalla posizione… Ma Chase ha effettivamente fermato quello che stava facendo… ha lasciato che entrambi si riunissero e ricominciassero a correre.”
Il Rispetto di Hamlin per Blaney: Un Segno di una Nuova Era?
Il nuovo impegno di Hamlin per una corsa pulita non è stato evidente solo nella sua battaglia con Elliott, ma è stato anche visibile in come ha gestito la carica finale di Ryan Blaney.
Blaney è partito in fondo al gruppo (P23) ma ha lavorato metodicamente per risalire. Invece di bloccare in modo aggressivo o rendere difficile, Hamlin ha riconosciuto la velocità di Blaney e lo ha lasciato passare senza ostacoli, una mossa che Baldwin ha sottolineato come un segno di rispetto.
“Puoi vedere che più (Ryan) si avvicinava, più rispetto riceveva. I ragazzi dicevano: ‘Va bene, è migliore di me, lo lascerò passare.’”
Questo livello di rispetto in pista è qualcosa di cui la NASCAR ha disperatamente bisogno, e Hamlin—una volta una delle figure più controverse dello sport—sembra abbracciare un approccio diverso.
Un Nuovo Capitolo per Hamlin ed Elliott?
Sebbene il Madhouse avesse ancora la sua giusta dose di incidenti, la vera storia era l’inaspettata maturità tra Hamlin ed Elliott.
Per uno sport che vive di rivalità, potrebbe questo essere il inizio di una nuova dinamica tra due delle più grandi stelle della NASCAR? O era semplicemente una tregua di una sola gara prima che i guanti vengano tolti più avanti nella stagione?
In ogni caso, una cosa è chiara: The Clash at Bowman Gray non riguardava solo il caos—era una lezione su come dovrebbe essere fatto il racing.
