Il confronto legale tra NASCAR e il duo ribelle di 23XI Racing e Front Row Motorsports (FRM) ha preso una piega drammatica. Con Stewart-Haas Racing (SHR) ora a sostegno dei querelanti, il caso ha guadagnato un serio slancio. Quello che era iniziato come una battaglia sui charter e sull’equità economica si è trasformato in un riconoscimento più ampio delle presunte pratiche monopolistiche di NASCAR.
Stewart-Haas Racing Diventa un Punto di Svolta
Quando Tony Stewart’s SHR ha annunciato la sua scioccante chiusura all’inizio di quest’anno, molti hanno supposto che la squadra fosse semplicemente caduta vittima di difficoltà finanziarie. Tuttavia, sviluppi recenti indicano che la situazione di SHR potrebbe essere centrale per le rivendicazioni antitrust presentate da 23XI e FRM. Il problema chiave? NASCAR avrebbe approvato la vendita dei charter di SHR in conversazioni private, solo per poi trattenere quell’approvazione come mezzo per esercitare pressione sulle squadre affinché ritirassero la causa.
Joe Custer, presidente di SHR, ha rafforzato il caso dei querelanti rivelando conversazioni critiche dietro le quinte:
“I funzionari della NASCAR mi hanno comunicato più di una volta che, una volta che gli Acquirenti avessero presentato i loro Moduli di Approvazione del Trasferimento e firmato i rispettivi Accordi di Adesione, la NASCAR avrebbe prontamente fornito le necessarie approvazioni per trasferire gli Accordi di Charter agli Acquirenti.”
Queste affermazioni sono ulteriormente supportate da Jerry Freeze, il direttore generale di FRM, che ha citato una telefonata con il Presidente della NASCAR Steve Phelps a settembre. Secondo Freeze, Phelps ha confermato che il trasferimento della charter SHR era già stato approvato, in attesa della presentazione della documentazione di routine.
Tuttavia, la NASCAR sembra aver fatto marcia indietro a dicembre, con Phelps che ora condiziona l’approvazione della vendita della charter al ritiro della causa da parte dei querelanti. Freeze ha denunciato questo cambiamento, affermando:
“NASCAR ha chiarito che il motivo per cui ora sta cambiando rotta e obiettando al trasferimento è perché NASCAR insiste affinché ritiriamo la causa e le accuse antitrust contro di essa come condizione per essere approvati.”
Questa accusa aggiunge peso alle affermazioni che il controllo della NASCAR sul sistema delle charter—e la sua capacità di approvare o negare trasferimenti—sia uno strumento per soffocare il dissenso e proteggere il suo monopolio.
Il Nucleo della Causa: Accuse di Monopolio
La causa intentata da 23XI Racing (sostenuta dalla leggenda NBA Michael Jordan) e FRM accusa una serie di comportamenti anticoncorrenziali, tra cui:
- Proprietà Esclusiva delle Piste: NASCAR possiede o controlla la maggior parte dei luoghi della Cup Series, impedendo alle leghe di stock car concorrenti di accedere a quelle strutture.
- Sistema di Charter Restrittivo: NASCAR rifiuta di concedere charter permanenti, lasciando le squadre in balia del processo di approvazione dell’ente di sanzionamento per i trasferimenti.
- Mandati per le Auto di Nuova Generazione: Le squadre sono obbligate a acquistare parti esclusivamente da fornitori approvati da NASCAR, creando costi artificialmente elevati.
- Barriere ad Altre Competizioni: Le squadre con charter non possono gareggiare in altre serie di stock car senza l’approvazione di NASCAR.
Gli attori sostengono che queste pratiche privano le squadre di corsa di una giusta possibilità di guadagnare un profitto, descrivendo gli accordi di charter del 2025 come “al di sotto dei termini di mercato competitivi.”
Nella loro ultima denuncia, 23XI e FRM sono andati oltre, accusando direttamente il presidente di NASCAR James France di utilizzare il suo controllo sullo sport per eliminare la concorrenza e imporre condizioni ingiuste. Hanno citato il dominio della famiglia France dal 2018 come un fattore critico nella presa monopolistica di NASCAR.
La Difesa di NASCAR: Sono Solo “Negoziazioni Commerciali”
Nel suo ricorso per la richiesta di archiviazione, NASCAR ha inquadrato la causa come poco più che un risentimento per “negoziazioni commerciali che non sono andate a loro favore.” L’organo di sanzionamento sostiene che:
- Il valore delle licenze è costantemente aumentato, contraddicendo le affermazioni di difficoltà finanziarie.
- La causa è un tentativo di costringere NASCAR a offrire condizioni migliori, piuttosto che affrontare vere violazioni antitrust.
Tuttavia, il coinvolgimento di SHR complica la difesa di NASCAR. Le rivelazioni riguardanti approvazioni verbali delle licenze—e le successive revoche—aggiungono carburante all’argomentazione dei querelanti che il controllo di NASCAR sul sistema è ingiusto e potenzialmente illegale.
Cosa Succede Dopo? Le Scommesse Sono Altissime
Il giudice federale che presiede il caso, Kenneth Bell, deciderà se archiviare la causa o consentire che proceda. Se il caso va avanti, il processo di scoperta avrà inizio, concedendo ai querelanti accesso a:
- Documenti finanziari
- Comunicazioni interne
- Processi di approvazione delle licenze
Questo esporrebbe le transazioni finanziarie della NASCAR a un intenso scrutinio, potenzialmente rivelando disparità nella distribuzione dei ricavi e rafforzando le accuse di monopolio.
Michael Jordan e Tony Stewart sono gli improbabili eroi della NASCAR?
Il coinvolgimento di Stewart-Haas Racing aggiunge un peso innegabile alla causa. Il team di Tony Stewart, un tempo simbolo del successo nella Cup Series, ora rappresenta una prova delle sfide economiche che affrontano le squadre di corsa sotto l’attuale sistema della NASCAR. Nel frattempo, la 23XI Racing di Michael Jordan porta il potere finanziario e la visibilità di alto profilo necessari per sfidare lo status quo della NASCAR.
I fan e i critici stanno osservando attentamente. Il caso potrebbe diventare un momento cruciale per la NASCAR, costringendo l’organo di sanzionamento a riconsiderare il proprio sistema di charter, la distribuzione dei ricavi e il modello di business complessivo.
Per ora, una cosa è chiara: 23XI Racing, Front Row Motorsports e Stewart-Haas Racing non si stanno ritirando. Che questa battaglia legale rimodelli lo sport o si spenga in tribunale, la presa della NASCAR sul suo monopolio è sotto maggiore scrutinio che mai.
