La stagione 2025 della NASCAR Cup Series si sta delineando come una stagione decisiva per Denny Hamlin, e non necessariamente nel modo in cui spera. Dopo aver avviato la sua campagna 2024 con tre vittorie nelle prime 11 gare, l’inerzia di Hamlin è diminuita, sollevando serie domande sulla sua capacità di conquistare finalmente quel tanto agognato primo campionato. Ora, grandi cambiamenti nei sponsor, un nuovo capo squadra e una maggiore pressione dal mondo NASCAR lo hanno messo sotto la lente d’ingrandimento come mai prima d’ora.
Ma se c’è una voce nello sport che non ha paura di dire le cose come stanno, è Kevin Harvick. Il campione della NASCAR Cup Series 2014 ha recentemente fornito una valutazione brutalmente onesta del futuro di Hamlin, e non dipinge un quadro promettente.
La Dura Opinione di Harvick: “Non Credo Che Vincera un Campionato”
Parlando del primo episodio del suo podcast Happy Hours, Harvick non ha esitato quando gli è stato chiesto quale pilota fosse sotto maggiore pressione in vista del 2025. La sua risposta immediata?
🗣 “Denny Hamlin.”
Harvick ha ampliato i suoi pensieri, affermando:
“Penso che fin da subito siano questi ragazzi (insider e giornalisti) a porre tutte le domande del tipo ‘Puoi vincere?’ e alla fine, è ciò che conta… Lui (Denny Hamlin) non ha vinto il campionato, e non credo che vincerà un campionato in futuro.”
Ouch.
Tuttavia, Harvick non era finito. Ha paragonato la situazione di Hamlin alla caduta di Kyle Busch alla Joe Gibbs Racing (JGR). Busch, due volte campione della Cup, ha visto il suo tempo alla JGR sgretolarsi quando il suo sponsor principale, M&M’s, ha lasciato il sport nel 2022. Incapace di trovare un sostituto, Busch è stato costretto a partire e unirsi alla Richard Childress Racing (RCR). La sua transizione non è stata facile—è rimasto senza vittorie nel 2024, segnando la prima volta in 19 anni che non è riuscito a raggiungere il Victory Lane.
Hamlin potrebbe essere sulla stessa strada?
“Sento che potrebbe essere [Kyle Busch] 2.0 se non inizia bene,” ha avvertito Harvick.
Le Maggiori Difficoltà di Hamlin: Sponsorizzazione, un Nuovo Capo Meccanico e Aspettative Crescenti
1️⃣ Ristrutturazione della Sponsorizzazione
Per quasi due decenni, FedEx è stato sinonimo della Toyota numero 11 di Hamlin. Ma entrando nel 2025, quella partnership è ufficialmente finita. Joe Gibbs Racing ha firmato nuovi contratti con King’s Hawaiian e National Debt Relief, ma perdere un sostenitore così iconico segnala instabilità. Solleva anche preoccupazioni su come JGR veda la sostenibilità a lungo termine di Hamlin all’interno dell’organizzazione.
2️⃣ Nuovo Capo Meccanico, Nuova Incertezza
Dopo sei stagioni lavorando al fianco di Chris Gabehart, Hamlin avrà ora un nuovo capo meccanico in Chris Gayle. Gabehart passa a un ruolo di competizione all’interno di JGR, il che significa che Hamlin avrà ancora la sua esperienza ma non nella stessa capacità diretta. Questa transizione potrebbe andare in entrambe le direzioni: o innesca una nuova dinamica che aiuta Hamlin a finalmente sfondare, o diventa un grande aggiustamento che gli costa una preziosa coerenza.
3️⃣ Il Tempo Stringe
Dal 2005, Hamlin corre per Joe Gibbs Racing, accumulando oltre 50 vittorie in Coppa. Eppure, rimane il più grande pilota a non aver mai vinto un campionato. Se non è riuscito a farlo nel suo periodo migliore, con attrezzature di élite e un team ben consolidato, perché il 2025 dovrebbe essere diverso? Questo è esattamente ciò che Harvick crede: Hamlin ha già raggiunto il suo picco, e la sua finestra per il campionato si è chiusa.
Hamlin ha una rete di sicurezza? Entra 23XI Racing
Contrariamente a Kyle Busch, Hamlin ha un grande vantaggio—la sua co-proprietà di 23XI Racing insieme a Michael Jordan. Se le cose vanno male alla JGR, ha una strategia di uscita integrata. Ma lascerebbe davvero la squadra con cui ha trascorso tutta la sua carriera in Cup?
Se il 2025 si rivelasse un disastro, Hamlin potrebbe affrontare una scelta che definisce la carriera:
🚗 Rimanere alla JGR e accettare un ruolo di supporto mentre la squadra si concentra su talenti più giovani come Christopher Bell e Chase Briscoe?
🏁 Passare a 23XI a tempo pieno e tentare di vincere un campionato come proprietario-pilota?
Denny Hamlin può sfidare il dubbio?
La pressione è alle stelle per Hamlin. Niente più scuse, niente più seconde possibilità—se vuole zittire i suoi critici, deve fare la differenza nel 2025.
La valutazione di Harvick è crudele ma giusta. La domanda rimane:
❓ La carriera NASCAR di Denny Hamlin è sul punto di crollare? O può sfidare le probabilità e finalmente conquistare il suo primo campionato?
In ogni caso, tutti gli occhi saranno puntati sulla Toyota numero 11 quest’anno.
