Il dominio della Red Bull all’inizio dell’era dell’effetto suolo della Formula 1 sembrava intoccabile, guidato dalle prestazioni quasi impeccabili di Max Verstappen. Tuttavia, nel 2024, hanno iniziato a mostrarsi delle crepe, con la squadra che perde terreno rispetto alla McLaren e affronta problemi critici con la RB20. Il team principal della Red Bull ha recentemente rivelato che i problemi nello sviluppo della loro auto sono iniziati molto prima di quanto si pensasse—risalendo al Gran Premio di Spagna del 2023. E il motivo per cui questi problemi sono rimasti nascosti? La straordinaria bravura di Max Verstappen.
Per oltre un anno, la straordinaria guida di Verstappen ha mascherato i problemi di bilanciamento sottostanti della RB20, mentre continuava a dominare e a frantumare record. La sua abilità era così notevole che anche quando l’auto stava peggiorando progressivamente, le sue prestazioni dipingevano un quadro di invincibilità. Solo ora, con Verstappen stesso in difficoltà per ottenere risultati—la sua più lunga striscia di gare senza vittorie in sette gare—i difetti della Red Bull sono completamente esposti.
Il team principal Christian Horner ha riconosciuto che gli errori di sviluppo commessi dalla Red Bull erano oscurati dalla capacità di Verstappen di estrarre costantemente ogni oncia di prestazione dall’auto. È una testimonianza dello status del pilota olandese come leggenda moderna della Formula 1 che il suo supremo talento abbia mantenuto vivo il dominio della Red Bull molto dopo che la RB20 ha iniziato a vacillare.
Sergio Perez, compagno di squadra di Verstappen, ha recentemente sottolineato che le difficoltà di Verstappen in questa stagione rispecchiano le sfide che ha affrontato per due anni. I commenti di Perez evidenziano quanto sia diventato difficile guidare la RB20, anche per un pilota di F1 del calibro di Verstappen. Eppure, nel 2023, la genialità di Max gli ha permesso di rimanere “virtualmente intoccato” dalle carenze dell’auto—fino ad ora.
Con Verstappen che affronta il compito di difendere il suo titolo in mezzo al ritorno di McLaren, la sua sfida non è mai stata così grande. Con la Red Bull che fatica a risolvere i problemi di bilanciamento della RB20, il tre volte campione del mondo dovrà richiamare ogni briciolo della sua leggendaria abilità per riconquistare la vetta. Ma se qualcuno può farlo, è Max Verstappen—il pilota che ha portato la Red Bull sulle spalle, anche quando la macchina non riusciva a tenere il passo.
