La campagna di Nico Hulkenberg in Formula 1 nel 2024 con Haas è stata una stagione eccezionale, che ha messo in mostra la sua abilità straordinaria come uno dei migliori qualificatori della griglia. Nonostante guidasse una macchina di un team tradizionalmente considerato al di fuori della top tier, Hulkenberg è riuscito a entrare in Q3 11 volte, consolidando la sua reputazione come uno dei migliori performer di F1 in qualifica.
Il ritorno di Hulkenberg in F1
Dopo tre anni lontano dalle corse a tempo pieno, Hulkenberg è tornato in griglia nel 2023, collaborando con Haas. Anche se il team ha faticato con un pacchetto meno competitivo, Hulkenberg è riuscito a raggiungere Q3 otto volte, un risultato notevole date le limitazioni della macchina.
Haas ha fatto un passo significativo avanti nel 2024, affermandosi come veri contendenti di metà schieramento. Questo progresso ha permesso a Hulkenberg di elevare ulteriormente il suo gioco, battagliando regolarmente in una sessione di qualifica Q3 tradizionalmente dominata dai top team: Red Bull, Ferrari, McLaren e Mercedes.
La bravura di Hulkenberg in qualifica è stata messa in piena mostra nella finale di stagione ad Abu Dhabi, dove ha ottenuto una straordinaria quarta posizione in qualifica, un momento eccezionale che ha sottolineato la sua prontezza e adattabilità.
Cosa rende Hulkenberg un maestro delle qualifiche?
In un’intervista esclusiva in vista del Gran Premio di Las Vegas, Hulkenberg ha condiviso la sua passione per le qualifiche:
“Personalmente mi piacciono molto le qualifiche. È semplicemente super intensa, molto dinamica—la sessione più dinamica di un weekend di F1 perché sei dentro e fuori tutto il tempo, andando costantemente più veloce, sfruttando davvero il limite delle auto più veloci del mondo.”
Il tedesco ha sottolineato l’emozione e l’adrenalina di spingere un’auto ai suoi limiti assoluti, descrivendo le qualifiche come la sfida definitiva per un pilota:
“Mi piace quella sfida di guidare l’auto al limite, cercando di ottenere un po’ di più ogni volta, e penso che sia l’unica cosa che mi viene naturalmente di più.”
Il talento naturale di Hulkenberg per la precisione e la sua capacità di estrarre prestazioni massime dalla sua auto lo rendono uno dei qualificatori più affidabili sulla griglia.
L’impatto del tempo lontano dalla F1
Il viaggio di Hulkenberg di ritorno in F1 non è stato privo di sfide. Dopo che la Renault lo ha sostituito con Esteban Ocon per la stagione 2020, Hulkenberg ha trascorso tre anni lontano da un sedile a tempo pieno. Durante quel periodo, ha fatto apparizioni sporadiche come pilota di riserva ma è rimasto per lo più fuori dai riflettori.
Riflettendo sulla sua pausa, Hulkenberg ha riconosciuto che allontanarsi è stato benefico:
“Nel 2019, non è andata affatto bene, quindi [la pausa] era comunque necessaria. La parte psicologica nello sport è molto potente e super importante. È ciò che ti dà fiducia, e la fiducia si traduce nella capacità di guidare meglio l’auto.”
Il tempo lontano gli ha permesso di ripristinare la mente e tornare in F1 con un rinnovato focus e determinazione.
Una stagione di promesse
La costante capacità di Hulkenberg di superare le aspettative nelle qualifiche, anche contro i team più dominanti di F1, parla volumi sulle sue abilità e dedizione. Le sue prestazioni hanno non solo evidenziato i progressi della Haas, ma hanno anche rafforzato il suo valore come pilota capace di estrarre ogni oncia di potenziale dalla sua macchina.
Con la Haas che continua a costruire il proprio slancio, l’expertise di Hulkenberg sarà fondamentale per spingere la squadra più in alto nella griglia.
