Jimmie Johnson non è solo una leggenda delle corse—è un innovatore instancabile. Sette volte campione della NASCAR Cup Series, sperimentatore di IndyCar e ora, proprietario di un team con la missione di rivoluzionare lo sport dall’interno. Mentre nomi come Rick Hendrick, Joe Gibbs e Roger Penske dominano il panorama, Johnson sta cercando di costruire qualcosa di diverso al Legacy Motor Club. Ma dopo tre anni di difficoltà, una cosa è chiara: i metodi tradizionali non funzioneranno.
Ora, Johnson sta entrando nel business delle corse come mai prima d’ora, lanciando nuove iniziative, sfidando il modello di sponsorizzazione e puntando a rendere il Legacy Motor Club una potenza nel futuro della NASCAR. E la sua ultima mossa? Un’espansione audace nei media e nella costruzione del marchio che potrebbe ridefinire cosa significa essere un proprietario di team nelle corse automobilistiche moderne.
Un Team in Difficoltà, Una Nuova Visione
Quando Jimmie Johnson è entrato nel Petty GMS Motorsports nel 2022, sapeva che sarebbe stata una lunga e difficile scalata. Il team, precedentemente noto come Richard Petty Motorsports, aveva lottato per oltre un decennio, collezionando solo cinque vittorie in 900 partenze. Anche con Il Re stesso a supervisionare le operazioni, il successo non è mai arrivato facilmente. Dopo aver venduto le sue quote a Maury Gallagher, l’eredità di Petty è rimasta solo di nome—fino a quando Johnson è intervenuto, rinominando l’operazione come Legacy Motor Club e assumendo un ruolo attivo nel rimodellare il suo futuro.
Ma da allora, i risultati sono stati deludenti. Una vittoria e solo cinque piazzamenti tra i primi cinque in tre stagioni hanno lasciato il Legacy Motor Club indietro rispetto alle organizzazioni di élite della NASCAR. Anche il ritorno personale di Johnson alle corse con la macchina Next-Gen non ha prodotto risultati, con il suo miglior piazzamento che è stato un deludente 21° posto.
La decisione di Johnson e Gallagher di rifiutare un’alleanza tecnica con la Joe Gibbs Racing—nonostante entrambe le squadre utilizzassero Toyota—ha suscitato sorpresa. L’obiettivo era l’indipendenza, ma senza il supporto di un colosso come la JGR, la squadra ha faticato a trovare un vantaggio competitivo. Ora, Johnson sta guardando oltre il tracciato per cambiare fondamentalmente il modello di business del Legacy Motor Club.
Il Podcast Play: Un Nuovo Modello di Business per la NASCAR?
In una sorprendente svolta, Johnson ha annunciato che co-condurrà un nuovo podcast, “Never Settle,” insieme al veterano giornalista NASCAR Marty Smith su SiriusXM. Per molti, questo potrebbe sembrare solo un altro pilota che entra nei media. Ma per Johnson, è molto di più: è una mossa strategica per monetizzare il Legacy Motor Club oltre le sponsorizzazioni tradizionali.
“Quando mi impegno in qualcosa, ci metto tutto me stesso,” ha detto Johnson. “Marty Smith è un amico di 25 anni, e ne abbiamo parlato più e più volte. Quando penso a queste diverse opportunità per costruire marchi attorno al Legacy Motor Club, credo che ci sia un reale percorso con una compagnia media.”
Non si tratta solo di raccontare storie di corse. Johnson vede i media come un nuovo flusso di entrate, un modo per attirare sponsor e generare reddito senza fare affidamento esclusivamente sugli accordi di sponsorizzazione delle auto—un modello che ha definito la NASCAR per decenni.
Affrontare i Giganti: Come Johnson Pianifica di Sfida Hendrick, Gibbs e Penske
Johnson sa di dover affrontare i team più finanziariamente dominanti della NASCAR. Rick Hendrick, il suo ex capo, ha costruito l’organizzazione di maggior successo nello sport. Joe Gibbs ha decenni di infrastrutture di alto livello e il pieno supporto di Toyota. Roger Penske opera a un livello che pochi possono eguagliare.
“Sarà difficile andare a competere contro Rick Hendrick. Sarà difficile competere contro Joe Gibbs o il signor Penske,” ha ammesso Johnson. “Loro hanno tasche profonde. Quindi devo essere davvero intelligente e cercare di continuare a creare entrate e non dipendere esclusivamente dai dollari di sponsorizzazione.”
Gli sponsor non cercano più solo un logo su un’auto—vogliono coinvolgimento, narrazione e esperienze uniche per i fan. Johnson crede che il futuro del Legacy Motor Club non sia solo sulla pista, ma nei media multi-piattaforma, nella creazione di contenuti e nelle iniziative commerciali.
“Siamo in un’epoca in cui gli sponsor vogliono più di semplici vernici su un’auto,” ha detto. “Questo, di nuovo, alimenta le opportunità commerciali di cui ho appena parlato—da esperienze a ospitalità fino allo spettacolo.”
Cosa significa questo per NASCAR e l’eredità di Johnson
Se questo piano funziona, Johnson non sarà ricordato solo come uno dei grandi piloti di NASCAR—sarà ricordato come uno dei più lungimiranti imprenditori. Il suo successo potrebbe ridefinire il modo in cui le squadre NASCAR operano in un’era in cui le sponsorizzazioni tradizionali non sono più una garanzia.
Questo cambiamento potrebbe anche modificare il modo in cui le piccole squadre sopravvivono. Se la strategia di Johnson funziona, il Legacy Motor Club potrebbe diventare il modello per le squadre indipendenti per competere finanziariamente con le organizzazioni potenti di NASCAR.
Per i fan, questo significa uno sguardo più ravvicinato dietro le quinte—un’opportunità per interagire con i loro piloti e squadre preferiti al di là del giorno della gara. Per NASCAR, potrebbe essere un cambiamento radicale nell’attrarre nuovi modelli di business e partnership mediatiche.
Una cosa è certa—quando Jimmie Johnson si mette in testa qualcosa, di solito trova la sua strada verso Victory Lane.
